Organoidi cerebrali per lo studio di malattie neurodegenerative

Nell’ultimo secolo l’aspettativa di vita è aumentata notevolmente e con essa sono comparse una serie di problematiche inerenti all’invecchiamento cellulare. Uno dei problemi principali nella battaglia a queste patologie è dovuto ai metodi di ricerca quali colture in vitro tradizionali e modelli animali che non riescono a rappresentare a pieno la complessità degli organi umani; in particolare del cervello. Per sopperire a questa problematica è stato necessario indurre le cellule staminali pluripotenti a differenziarsi in tessuti cerebrali diversi; questi, crescendo su particolari scaffold, emulano la struttura 3D dell’organo e vengono definiti organoidi cerebrali. La particolarità delle strutture così formate è dovuta alla loro capacità di auto-aggregarsi e auto-organizzarsi nello spazio. In questo modo è possibile osservare il decorso della malattia studiando il cervello (simile a quello di un embrione di circa 12 settimane) che viene tenuto “in vita” su una piastra da laboratorio con un terreno liquido che contiene nutrienti, fattori di crescita e molecole segnale. Alcuni laboratori sono riusciti a tenere in vita i mini-cervelli per oltre un anno, ma la durata di questi organoidi dipende in misura maggiore dal tipo di patologia che si sta studiando.