Nest decoration in the rock sparrow Petronia petronia: feathers gathering behavior and its implications

Gli animali si scambiano informazioni tra loro attraverso segnali (signals) e indizi (cues). Vista la ampia varietà di canali attraverso i quali gli animali interagiscono tra loro, talvolta si assiste all’utilizzo di materiali diversi che possono essere co-optati a svolgere funzioni comunicative. Mentre caratteristiche e ornamenti corporei, comportamenti o esibizioni sono attributi ben conosciuti per essere coinvolti nello scambio di informazioni, l’utilizzo di materiali ottenuti dall’ambiente con il medesimo fine di comunicazione è, negli animali, meno comune. Lo scopo di questa tesi è quello di esplorare il ruolo dei cosiddetti fenotipi estesi (extended phenotypes) nella loro funzione di segnale, un argomento relativamente recente che deve essere ancora approfondito dettagliatamente. È stata scelta come specie di studio la passera lagia Petronia petronia, un piccolo passeriforme che usa penne di altri uccelli per decorare il proprio nido. Infatti, durante la costruzione del nido, le femmine di questa specie raccolgono penne di diversi colori e dimensioni che sistemano all’interno del nido senza una apparente funzione strutturale o di termoregolazione. Queste penne sono tipicamente disposte in posizione verticale sul bordo del nido, suggerendo che possano avere una funzione di segnale. In questa tesi sono state formulate 3 ipotesi: 1. Possono queste decorazioni al nido essere usate come segnali di qualità della femmina? 2. Possono queste decorazioni al nido indurre risposte nel comportamento del maschio durante la stagione riproduttiva? 3. Possono queste decorazioni al nido influire sulla fitness della coppia? Per rispondere a queste domande sono stati analizzati dati raccolti durante la stagione 2021 di una popolazione di Petronia petronia nidificante in casette nido in due siti presso il paese di Valsaín, localizzato in una zona montuosa a circa 50 km a nord di Madrid, in Spagna. Se la prima ipotesi è corretta, ci si aspetta di trovare una correlazione tra caratteri di qualità della femmina (morfologia, condizione e dimensione della pettorina gialla – un ornamento selezionato sessualmente) e il grado di ornamentazione del nido. Viceversa, non sono state trovate relazioni tra le caratteristiche fisiche e ornamentali della femmina con la quantità di decorazioni al nido. È stata trovata invece una relazione significativa tra il sito di nidificazione e la quantità di penne al nido, ovvero nidi in un sito avevano statisticamente più penne rispetto a nidi del secondo sito. Per quanto riguarda la seconda ipotesi, la previsione è che il maschio aumenti le sue cure parentali in relazione al grado di ornamentazione del nido. Viceversa, la risposta del maschio nell’investimento parentale, stabilita come il numero di viaggi per nutrire i pulli, è risultata correlata con la data di schiusa delle uova, il numero di pulli e la dimensione della pettorina gialla della femmina, ma non risulta significativa per le decorazioni al nido. È stato inoltre verificato che la probabilità di diserzione al nido del maschio risulta significativamente e positivamente associata con le dimensioni della pettorina della femmina ma non per le decorazioni al nido. Quello che si evince da queste analisi è che sembra esistere una risposta comportamentale del maschio rispetto al fenotipo della femmina, rappresentato dalla dimensione della pettorina gialla, ma non una risposta rispetto al potenziale fenotipo esteso della femmina, rappresentato dalla quantità di penne al nido. [continua]