Valutazione del benessere in una colonia ex-situ di pinguini africani (Spheniscus demersus): analisi del comportamento e dell'uso dello spazio

Il pinguino africano (Spheniscus demersus) è una specie di uccelli altamente specializzati, inserita dal 2010 nella Red List dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura in quanto specie in pericolo. L'Associazione Europea di Zoo e Acquari coordina un programma di gestione e riproduzione ex-situ per mantenere una metapopolazione geneticamente sana in ambiente controllato, che possa fungere da riserva per le popolazioni in-situ. Lo scopo del presente lavoro di tesi è stato quello di valutare il benessere di una colonia ex-situ di 27 pinguini africani ospitata presso il Giardino Zoologico di Pistoia (Italia). Per fare ciò, si è analizzato il comportamento degli individui e l’uso che essi fanno dello spazio. Nello specifico, sono stati valutati il time budget, la varietà del repertorio comportamentale, le variazioni dei comportamenti nel corso della giornata, e l’effetto di fattori ambientali e presenza dei visitatori hanno sul comportamento. La colonia è stata osservata dal 30.09.2021 al 27.10.2021 con una media di cinque giorni di campionamento a settimana per un totale di 130 ore di videoregistrazione. I dati sono stati raccolti utilizzando il metodo instantaneous scan sampling con un intervallo di tempo di 30 minuti per un totale di 15 scan giornalieri, 6 nell’arco della mattinata e 9 nell’arco del pomeriggio (complessivamente 300 scan). I video sono poi stati analizzati tramite il lettore multimediale VLC media player. Inoltre, ogni 15 minuti sono stati registrati la temperatura dell’aria e dell’acqua, l'umidità relativa, il rumore e la presenza di visitatori presenti attorno all’area dedicata ai pinguini. L'analisi dei dati comportamentali è stata effettuata utilizzando modelli misti lineari generalizzati e calcolando l’Indice di Shannon, mentre per valutare l’utilizzo dello spazio si è calcolato lo Spread of Participation Index. È emerso che i pinguini manifestano un’ampia varietà di comportamenti specie-specifici e non è stato riscontrato alcun comportamento anomalo. Feeding, locomotion e swimming diminuiscono durante il giorno, coerentemente con quanto dimostrato in studi precedenti. I pinguini tendono ad essere più frequentemente inattivi all'aumentare del numero di visitatori e del rumore, mentre bassi livelli di umidità e di temperatura ambientale e dell’acqua favoriscono l’attività di swimming. Come atteso, i pinguini non utilizzano equamente lo spazio disponibile e gli individui anziani risultano esprimere in misura minore l’attività di locomozione. L’implementazione di arricchimenti ambientali potrebbe stimolare i soggetti della colonia ad esplorare maggiormente l’ambiente circostante e a manifestare comportamenti di gioco e di foraggiamento, aumentando nel complesso l’attività degli individui e l’utilizzo dello spazio disponibile nell’enclosure. È inoltre raccomandata l’aggiunta di vegetazione, in quanto questa può essere utile a creare delle barriere visuali e sonore, così come a isolare termicamente una determinata area e favorire una maggiore condizione di comfort dei soggetti. Infine, ridurre la pendenza del terreno all’entrata delle vasche potrebbe essere un incentivo per gli esemplari anziani a dedicare più tempo alla natazione. Lo studio mette in evidenza l’importanza di applicare un approccio integrato alla valutazione del benessere animale per ottimizzare l’esperienza di vita degli esemplari in ambiente controllato, basando la strutturazione dell’enclosure e la gestione su dati scientifici.