Testosterone and gambling: from animals to humans.

Gambling disorder is a psychiatric condition characterized by a dependence on gambling. Patients with this disorder experience a strong attraction to gambling and feel unable to control their gambling behavior, despite the negative consequences that may result, such as financial, family, and social problems. In recent years, studies have focused on understanding the causes of gambling disorder and possible therapeutic strategies. Indeed, some studies have analyzed the relationship between testosterone and risk propensity in gambling, to understand the role of the hormone in gambling addiction. Testosterone is known to influence human behavior, including motivation and risk propensity. In particular, some studies on animal models have shown that testosterone can increase risk propensity and motivation to seek high-value rewards, increase persistence in gambling, underestimate risks, and decrease the feeling of punishment caused by monetary loss. To understand if these effects also occur in humans, the thesis aims to analyze available data on exogenous testosterone administration and/or baseline levels of this hormone in mammals. It is possible to compare key behaviors between these groups and verify if there is an effect of testosterone on risk propensity in gambling in animal models. These animal model studies can be useful for understanding human behavior and gambling addiction. In fact, gambling is considered here as a form of behavior motivated by the search for rewards, compulsive in nature, and repeated despite constant losses. Findings on animal models suggest that testosterone could influence this behavior, contributing to the facilitation of various sub-components that are identified within the disorder in humans. In conclusion, animal model studies suggest that testosterone could influence risk propensity in gambling, but further research on human models is needed to confirm this relationship. The purpose of the thesis is to analyze all relevant and recent literature on the topic, and see how exogenous testosterone administration and/or baseline level of this hormone may influence gambling behaviors. The idea of using animal models can be a strength, establishing the relationship between a hormone and a behavior, whose cross-species validity can give solidity to the theory.

Il disturbo da gioco d'azzardo è una patologia psichiatrica caratterizzata da una dipendenza dal gioco d'azzardo. I pazienti affetti da questo disturbo sperimentano una forte attrazione verso il gioco d'azzardo e si sentono incapaci di controllare il proprio comportamento di gioco, nonostante le conseguenze negative che possono derivarne, come problemi finanziari, familiari e sociali. Negli ultimi anni, gli studi si sono concentrati sulla comprensione delle cause del disturbo da gioco d'azzardo e sulle possibili strategie terapeutiche. In particolare, alcuni studi hanno analizzato il rapporto tra testosterone e propensione al rischio nel gambling, per comprendere il ruolo dell'ormone nella dipendenza dal gioco d'azzardo. Il testosterone è noto per influenzare il comportamento umano, tra cui la motivazione e la propensione al rischio. In particolare, alcuni studi su modelli animali hanno dimostrato che il testosterone può aumentare la propensione al rischio e la motivazione a cercare ricompense di grande entità, aumentare la perseveranza nel gioco, sottovalutare i rischi diminuire la sensazione di punizione causata dalla perdita monetaria. Per comprendere se questi effetti si verificano anche negli esseri umani, la tesi si propone di analizzare i dati disponibili relativi alle somministrazioni di testosterone esogene e/o ai livelli basali di questo ormone nei mammiferi. È possibile confrontare le differenze nei comportamenti chiave tra questi gruppi e verificare se esiste un effetto del testosterone sulla propensione al rischio nel gambling nei modelli animali. Questi studi sui modelli animali possono essere utili per comprendere il comportamento umano e la dipendenza dal gioco d'azzardo. Infatti, il gambling viene qui considerato come una forma di comportamento motivato dalla ricerca di ricompense, a carattere compulsivo, e che viene reiterato nonostante le costanti perdite. Le scoperte sui modelli animali suggeriscono che il testosterone potrebbe influenzare questo comportamento, contribuendo alla facilitazione delle varie sub-componenti che vengono identificate all’interno del disturbo negli esseri umani. In conclusione, gli studi sui modelli animali suggeriscono che il testosterone potrebbe influenzare la propensione al rischio nel gambling, ma sono necessarie ulteriori ricerche sui modelli umani per confermare questo rapporto. Lo scopo della tesi è quello di analizzare tutta la bibliografia rilevante e recente rispetto al tema, e vedere come la somministrazione di testosterone esogena e/o il livello basale di questo ormone possa influire nei comportamenti di gambling. L’idea di utilizzare modelli animali può essere un punto di forza, stabilisce la relazione esistente tra un ormone ed un comportamento, la cui validità cross specie può dare solidità alla teoria.