Relazione tra sintomi depressivi e psicopatologia specifica nei Disturbi dell'Alimentazione

ABSTRACT Background. Eating Disorders are a broad spectrum of psychopathological conditions that reveal an alteration of eating behavior and bodily experience. Anorexia Nervosa (AN), Bulimia Nervosa (BN) and Binge Eating Disorder (BED) are the main Eating Disorders. These disorders have high rates of comorbidity with other psychiatric diseases, first of all Depression and other pathologies of the Mood Spectrum. However, the Literature has not clarified the impact of depressive symptoms on the pathogenesis, clinical presentation and prognosis of Eating Disorders. Aim. The aim of this study is to analyze, in a large database of patients with Anorexia Nervosa and Bulimia Nervosa, what are the effects of the presence of depressive symptoms on the psychopathological and clinical characteristics of the patients and on their response to treatment. Methods. The study, conducted at the Regional Center for Eating Disorders of the Hospital-University of Padua, involved 2594 patients suffering from Eating Disorders, of which 1493 patients with a diagnosis of Anorexia Nervosa and 1101 with a diagnosis of Bulimia Nervosa. All patients were interviewed by an expert operator during the evaluation phase and some questionnaires were administered for clinical evaluation: Eating Disorder Inventory, Symptom Check List-90, Body Checking Questionnaire, State Trait Anxiety Inventory, Social Comparison Rating Scale, Submissive Behavior Scale. Results. Comparing patients with severe depressive symptoms and those with mild symptoms, several interesting differences emerged: in both Anorexia Nervosa and Bulimia Nervosa the depressive symptoms correlate with the presence of stressful events prior to the onset of the disease, with the presence of history of childhood abuse, with the presence of self-harm and suicidal ideas and behaviors, and, finally, with higher scores on questionnaires measuring psychopathology. Furthermore, in both groups, male subjects belong to the group that reports fewer depressive symptoms. In Anorexia Nervosa, patients with binge/purging subtype report more depressive symptoms, whereas in Bulimia Nervosa, Depression is associated with lower minimal weight and more frequent prior Anorexia Nervosa. Finally, in neither of the two groups, Depression correlates with response to treatment or with treatment dropout. Conclusions. The data that emerged from our study show how the relationship between depressive symptoms and Eating Disorders is complex and heterogeneous. Although Depression is associated with greater psychopathology and a more frequent "dual diagnosis" (Anorexia Nervosa with bulimic episodes or Bulimia Nervosa with previous Anorexia Nervosa), there does not appear to be a significant relationship with response to treatment. This seems to indicate, as in other serious psychiatric pathologies, that the presence of Depression can represent not only an index of severity and complexity of the disorder, but also a sign of "reactivity" to environmental events (such as traumas and stressful events) that can potentially be faced during treatment and be associated with increased awareness of disease. These hypotheses need support and verification through further studies and could have important potential clinical implications.

RIASSUNTO Presupposti dello studio. I Disturbi dell’Alimentazione costituiscono un ampio spettro di condizioni psicopatologiche che riguardano una alterazione del comportamento alimentare e del vissuto corporeo. L’Anoressia Nervosa (AN), la Bulimia Nervosa (BN) e il Disturbo da Alimentazione Incontrollata o Binge Eating Disorder (BED) rappresentano i principali Disturbi dell’Alimentazione. Questi disturbi presentano alti tassi di comorbilità con altre malattie psichiatriche, prime fra tutte la Depressione e le altre patologie dello Spettro dell’Umore. Tuttavia, la Letteratura non ha chiarito quale sia l’impatto dei sintomi depressivi sulla patogenesi, sulla presentazione clinica e sulla prognosi dei Disturbi dell’Alimentazione. Scopo dello studio. Lo scopo di questo studio è analizzare, in un ampio database di pazienti con Anoressia Nervosa e Bulimia Nervosa, quali siano gli effetti della presenza dei sintomi depressivi sulle caratteristiche psicopatologiche e cliniche dei pazienti e sulla risposta al trattamento dei medesimi. Materiali e metodi. Allo studio, condotto presso il Centro Regionale per i Disturbi dell’Alimentazione dell’Azienda Ospedale Università di Padova, hanno partecipato 2594 pazienti affetti da Disturbi dell’Alimentazione, di cui 1493 pazienti con una diagnosi di Anoressia Nervosa e 1101 con una diagnosi di Bulimia Nervosa. Tutti i pazienti sono stati intervistati da un operatore esperto durante la fase di valutazione e sono stati somministrati alcuni questionari per la valutazione della sintomatologia: Eating Disorder Inventory, Symptom Check List-90, Body Checking Questionnaire, State Trait Anxiety Inventory, Social Comparison Rating Scale, Submissive Behavior Scale. Risultati. Confrontando i pazienti con sintomatologia depressiva grave e quelli con sintomi lievi, sono emerse diverse differenze interessanti: sia nell’Anoressia Nervosa che nella Bulimia Nervosa i sintomi depressivi correlano con la presenza di eventi stressanti precedenti l’esordio di malattia, con la presenza di una storia di abusi nell’infanzia e con la presenza di idee e comportamenti autolesionistici e suicidari, e infine con maggiori punteggi ai questionari che misurano la psicopatologia. In entrambi i gruppi, inoltre, i soggetti di sesso maschile appartengono al gruppo che riporta meno sintomi depressivi. Nell’Anoressia Nervosa, le pazienti del sottotipo con crisi bulimiche/comportamenti di eliminazione riportano maggiori sintomi depressivi, mentre nella Bulimia Nervosa la Depressione è associata ad un peso minimo più basso e ad una più frequente pregressa Anoressia Nervosa. In nessuno dei due gruppi, infine, la Depressione correla con la risposta al trattamento o con l’abbandono del trattamento. Conclusioni. I dati emersi dal nostro studio mostrano come la relazione tra sintomi depressivi e Disturbi dell’Alimentazione sia complessa ed eterogenea. Nonostante la Depressione sia associata ad una maggiore psicopatologia e ad una maggiore frequenza di "doppia diagnosi" (Anoressia Nervosa con crisi bulimiche o Bulimia Nervosa con pregressa Anoressia Nervosa), non sembra esserci una relazione significativa con la risposta al trattamento. Questo sembra indicare, come in altre patologie psichiatriche gravi, che la presenza di Depressione possa rappresentare, oltre ad un indice di gravità e complessità del quadro, da un lato un segno di "reattività" ad eventi ambientali (come i traumi e gli eventi stressanti) potenzialmente affrontabili nel corso del trattamento e dall’altro essere associata ad una maggiore presa di consapevolezza di avere un problema. Tali ipotesi necessitano di supporto e verifica attraverso ulteriori studi e potrebbero avere importanti potenziali ricadute sul piano clinico.