Validità e deficit della Teoria della Mente nelle persone con Anoressia Nervosa: uno studio comparativo tra fratelli

Theory of Mind (ToM), which is defined as the ability to understand and identify one's own and others' mental states, is a skill that has been shown to be deficient in various psychiatric disorders, such as autism, schizophrenia and anorexia nervosa. This study aims to investigate possible ToM deficit in male siblings of AN patients. Male siblings share various potential risk factors with patients, such as genetic heritage and environmental factors, and they also belong to the male sex, which has been shown to score lower on ToM evaluation tasks. Second, the presence of correlations between the different variables was evaluated, to try to define associations between ToM skills and personal data, other psychological skills (EQ and TAS20), clinical manifestations (SCL58 and EDEQ) or trauma (CTQ-SF). Three groups of people were considered: 31 patients with AN, 31 male siblings of these patients, and 20 healthy controls age- and gender-matched with the siblings. These groups were submitted to RME-R and SET, two tasks for the assessment of ToM related skills, and five questionnaires, that is, SCL58, EDE-Q, TAS20, EQ, and CTQ-SF (the latter not submitted to the control group). Patients with AN scored lower than healthy controls on the RME and on the intention and emotion attribution subscales of the SET; siblings, on the other hand, scored similarly to controls on these same tasks. Siblings and patients both scored lower than controls on the causal inference subscale of SET and on the social skills subscale of EQ. The main correlations found were different in the 3 groups and were found to be between ToM and causal inference, psychiatric symptoms, alexithymia and empathy. Results of ToM tests (i.e. RME, IA-SET and EA-SET) indicate the presence of ToM deficit in patients and the absence of the same in male siblings. Despite the adequacy of ToM, the results on causal inference ability (CI-SET) and social skills (SS-EQ) indicate that there are mild difficulties in emotional and social abilities in the siblings group. The siblings' normal results on ToM tasks contrast with a previous study that evaluated female relatives of patients with AN; this could suggest the hypothesis that gender or sex-related factors may be implicated in ToM abilities in relatives of patients with AN. The difference found between the three groups in the correlations between ToM and logical-deductive abilities, empathy and alexithymia suggests that the relationship between these abilities and ToM is altered both in patients with AN and in siblings; further studies should investigate these associations to define their characteristics and implications in the development of an adequate ToM. Finally, the correlation present in the group of patients between ToM and some subscales of the SCL58 indicates the influence of ToM on the clinical symptoms of people with AN.

La Teoria della Mente (ToM) è definita come la capacità di comprendere e identificare gli stati mentali propri e altrui e si è rivelata deficitaria in vari disturbi psichiatrici, come autismo, schizofrenia e anoressia nervosa. Questo studio si propone di valutare eventuali deficit di ToM nei fratelli maschi di pazienti con AN, perché i fratelli condividono con le pazienti diversi potenziali fattori di rischio (patrimonio genetico e fattori ambientali). Inoltre il genere maschile mostra prestazioni inferiori al genere femminile nei tasks che valutano la ToM. È stata valutata anche la presenza di correlazioni tra le diverse variabili, per cercare di definire delle associazioni tra le abilità di ToM e dati anagrafici, altre abilità psicologiche (EQ e TAS20), manifestazioni cliniche (SCL58 e EDE-Q) e traumi (CTQSF). Sono stati presi in considerazione tre gruppi di persone: 31 pazienti con AN, 31 fratelli maschi di queste pazienti e 20 controlli abbinati per genere ed età ai fratelli. A questi gruppi sono stati sottoposti il RME-R e il SET, due tasks per la valutazione delle abilità ToM correlate, e cinque questionari, SCL58, EDE-Q, TAS20, EQ e CTQSF (quest’ultimo solo a pazienti e fratelli). Le pazienti hanno ottenuto punteggi inferiori ai controlli al RME e nelle sottoscale di attribuzione di intenzioni ed emozioni del SET; i fratelli, invece, in questi stessi compiti hanno ottenuto punteggi simili ai controlli. Nella sottoscala del SET relativa all’inferenza causale e nella sottoscala delle competenze sociali dell’EQ i fratelli e le pazienti hanno ottenuto punteggi inferiori ai controlli. Le principali correlazioni rinvenute sono differenti nei 3 gruppi e sono risultate essere tra ToM e capacità di inferenza causale degli eventi, alessitimia, empatia e sintomi psichiatrici. I risultati dei test per la ToM (i.e. RME, IA-SET e EA-SET) indicano la presenza di deficit di ToM nelle pazienti e al contempo l’assenza degli stessi nei fratelli. Nonostante l’adeguatezza della ToM, i risultati relativi alla capacità di inferenza causale (CI-SET) e alle competenze sociali (SS-EQ) indicano che nel gruppo dei fratelli è comunque presente una parziale difficoltà nelle abilità emotive e sociali. I normali risultati dei fratelli nei tasks della ToM sono in contrapposizione con uno studio precedente che aveva valutato parenti di sesso femminile di pazienti con AN; ciò potrebbe suggerire l’ipotesi che il sesso o fattori correlati ad esso possano essere implicati nelle abilità della ToM nei familiari di pazienti con AN. La differenza riscontrata tra i tre gruppi nelle correlazioni tra ToM e capacità logico-deduttive, empatia ed alessitimia suggerisce che il rapporto tra queste abilità e la ToM sia alterato sia nelle pazienti con AN sia nei fratelli; ulteriori studi dovrebbero analizzare queste associazioni per definirne le caratteristiche e le implicazioni nello sviluppo di una ToM adeguata. Infine la correlazione presente nel gruppo delle pazienti tra ToM e alcune sottoscale del SCL58 indica l'influenza della ToM nella sintomatologia clinica delle persone affette da AN.