Valutazione del benessere di vacche da latte durante il periodo di transizione

The welfare of the dairy cow is influenced by many factors including farm management and housing system. The aim of this study was to evaluate the welfare of dairy cows during the transition period that represents the transition from the end of pregnancy to the beginning of lactation. Important physiological, metabolic and nutritional changes occur during this period and it is the phase in which most metabolic disorders occur. The study for this thesis was part of a much larger project and involved 19 dairy cow herds in the provinces of Padua, Vicenza and Treviso. The assessment of welfare was based on the evaluation of direct measures, the Animal Based Measures (ABM) collected by means of behavioural observations concerning lying time, rumination and social behaviour and the qualitative evaluation of the cattle's expression patterns (Qualitative Behavioural Assessment (QBA)). The data were collected during two visits to each herd and statistically analysed according to prepartum phase, post partum phase transition and post partum period and production according to herd management. The results show an increase in lying time, a decrease in rumination and an increase in fights and displacements but also a higher frequency of expressions of boredom, frustration and indifference in the preparatory group. This could be due to the change of group for moving animals before parturition, which therefore leads to an increase in social stress.

Il benessere della vacca da latte è influenzato da numerosi fattori che includono il management aziendale e il sistema di stabulazione. Questo studio ha avuto come scopo la valutazione del benessere di vacche da latte durante il periodo di transizione che rappresenta il passaggio dalla fase terminale della gravidanza all’inizio della lattazione. In questo periodo avvengono importanti cambiamenti fisiologici, metabolici e nutrizionali ed è la fase in cui si verificano la maggior parte dei disturbi metabolici. Lo studio per questo elaborato di tesi si inserisce in un progetto molto più ampio ed ha interessato 19 allevamenti di vacche da latte presenti nella provincia di Padova, Vicenza e Treviso. La valutazione del benessere si è basata sulla valutazione di misure dirette, le Animal Based Measures (ABM) rilevate mediante osservazioni comportamentali che riguardano il tempo di coricata, la ruminazione e il comportamento sociale e la valutazione qualitativa delle modalità di espressione delle bovine (Qualitative Behavioural Assessment (QBA)). I dati sono stati raccolti durante due visite per ogni allevamento e analizzati statisticamente secondo la fase di preparto, la fase post partum transizione e durante il periodo post partum e produzione a seconda della gestione dei gruppi negli allevamenti. I risultati rilevano un aumento del tempo di coricata, una diminuzione della ruminazione e un aumento degli scontri e di spostamenti ma anche una maggior frequenza di espressioni di noia, frustrazione e indifferenza nel gruppo preparto. Questo potrebbe essere dovuto al cambiamento di gruppo per lo spostamento degli animali prima del parto che determina quindi un aumento dello stress sociale.