Ruolo dei fattori fisici nella regolazione della fagocitosi gliale

La fagocitosi è un processo fondamentale coinvolto nel mantenimento dell’omeostasi e delle funzioni fisiologiche dei diversi tessuti. È un meccanismo che è stato conservato, nel corso dell’evoluzione, dalle prime cellule procarioti primitive agli organismi complessi pluricellulari eucarioti; da questo si può dedurre il suo ruolo essenziale. In questo elaborato verranno elencati i fattori biochimici noti e, successivamente, verranno introdotti alcuni elementi fisici implicati nel processo fagocitico tra cui il confinamento spaziale e il ruolo della forma delle particelle bersaglio. Il coinvolgimento di questi fattori fisici si ipotizza abbia un impatto altrettanto ragguardevole sul processo fagocitico di quello dei fattori biochimici, per cui verranno anche accennati alcune tecniche per lo studio di essi. Questa tesi si concentrerà essenzialmente sullo studio di due sottopopolazioni cellulari che possiedono un’attività fagocitica rilevante per il sistema nervoso centrale (SNC): la microglia e gli astrociti. Verranno descritte le loro funzioni in condizioni fisiologiche e patologiche e, si discuterà della loro attività fagocitica nel contesto di malattie di tipo neurodegenerativo. Verranno forniti dati che potrebbero ampliare le conoscenze sulla fagocitosi come processo “meccano-sensibile” a livello del SNC. Infine, verrà descritto un esperimento pilot, realizzato presso il laboratorio nel quale è stata sviluppata questa tesi, al fine di studiare la fagocitosi attuata dagli astrociti nel confronto di aggregati proteici presenti nel contesto di malattie come il Parkinson e l’Alzheimer.