L'occhio bionico come risposta a malattie degenerative della retina

According to the World Health Organization, about 253 million people worldwide suffer from a visual impairment, 36 million of whom are totally blind. Retinitis pigmentosa and macular degeneration are just two of the degenerative retinal diseases that lead to total vision loss. In both cases, retinal photoreceptors degenerate, preventing the conversion of light into electricity, which is then interpreted as visual function. With technological advances, retinal prostheses have been developed that, through different surgical approaches, have demonstrated partial visual restoration, with improvement, even if limited, in objective function and performance of daily activities. Several retinal prosthesis proposals are currently undergoing preclinical and clinical evaluation, three have received approval for use. These devices offer real hope for blind patients for the first time. Despite the results, however, it must be specified that the attempt to restore original visual function in individuals with blindness is still facing difficult challenges, indeed there are numerous complex engineering and biophysical obstacles yet to be overcome. After a brief anatomical description of the eye and the degenerative diseases of the retina, mainly retinitis pigmentosa and macular degeneration, this thesis will specify the different types of retinal prostheses tested and implanted so far, with a focus on the devices currently on the market and in use.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, circa 253 milioni di persone nel mondo soffrono di una disabilità visiva, di cui 36 milioni sono totalmente cieche. Retinite pigmentosa e degenerazione maculare sono solo due delle malattie degenerative della retina che portano alla perdita totale della vista. In entrambi i casi i fotorecettori retinici degenerano, impedendo la conversione della luce in energia elettrica, la quale viene poi interpretata come funzione visiva. Con il progresso tecnologico, si sono sviluppate protesi retiniche che, attraverso differenti approcci chirurgici, hanno dimostrato un parziale ripristino visivo, con un miglioramento, seppur limitato, della funzione oggettiva e dell'esecuzione delle attività quotidiane. Attualmente numerose proposte di protesi retinica sono in fase di valutazione preclinica e clinica, tre hanno ricevuto l'approvazione per l'uso. Questi dispositivi offrono per la prima volta una speranza concreta ai pazienti non vedenti. Nonostante i risultati, è tuttavia necessario specificare che il tentativo di ripristinare la funzionalità visiva originale negli individui affetti da cecità sta ancora affrontando difficili sfide, vi sono infatti numerosi e complessi ostacoli ingegneristici e biofisici ancora da superare. Dopo una breve descrizione anatomica dell'occhio e delle malattie degenerative della retina, principalmente retinite pigmentosa e degenerazione maculare, in questa tesina verranno specificati i differenti tipi di protesi retinica testati ed impiantati fino ad ora, con particolare attenzione ai dispositivi attualmente in commercio ed in uso.