La fionda gravitazionale

Con "fionda gravitazionale" si intende una tecnica di volo spaziale che, sfruttando l'attrazione gravitazionale di un pianeta, permette di alterare la traiettoria e la velocità di un veicolo spaziale con conseguente riduzione di propellente necessario per la missione. Per sfruttare i vantaggi di questa tecnica il veicolo dovrà effettuare un sorvolo ravvicinato del pianeta entrando nella sua sfera di influenza, comunemente definita SOI. Nel corso degli anni numerose missioni si sono servite del gravity assist: la prima a utilizzarlo fu la sonda Luna 3, che fotografò la faccia nascosta della Luna, alla quale seguirono la Pioneer 10 e la Mariner 10.