Nascita di un eunuco: il processo di formazione didattico-musicale nell'Italia del XVII e del XVIII secolo

This paper aims to examine the historical and musical experience of eunuchs, specifically in the Italian context of the 17th and 18th centuries. The focus will be primarily on the didactic-musical investigation, which was a long process that these young men had to undergo after the initial and fundamental step, castration. The first chapter analyzes the difficult operation from a medical- scientific perspective, along with its implications in daily life. The second chapter explores society's perception of an unusual music serving a unique vocalism, highlighting the opportunities and obstacles that young singers faced. The subsequent two chapters examine the lives and success of two famous Italian eunuchs, Atto Melani and Antonio Bernacchi. The objective of this work is to investigate a less known topic about the history of Western music of those centuries, offering both a scientific perspective and life testimonies, helping the reader to better understand the musical context and the experiences of these artists.

Questo elaborato si propone di esaminare l'esperienza storica e musicale degli eunuchi, specificamente nel contesto italiano del XVII e XVIII secolo. Il focus sarà posto principalmente sull’indagine didattico-musicale, soggetto di un lungo percorso che questi giovani uomini dovevano affrontare dopo il primo e fondamentale step, l’evirazione. Il primo capitolo analizza la difficoltosa operazione dal punto di vista medico-scientifico, con le conseguenti implicazioni nella quotidianità. Il secondo capitolo esplora la percezione della società nei confronti di una musica inusuale al servizio di una vocalità unica, evidenziando le opportunità e gli ostacoli che i giovani cantanti affrontavano. I successivi due capitoli esaminano invece le vite e il successo di due famosi eunuchi italiani, Atto Melani e Antonio Bernacchi. L'obiettivo perseguito da questo lavoro è quello di far luce su un aspetto meno indagato della storia della musica occidentale di questi secoli, offrendo sia una prospettiva scientifica, che delle testimonianze di vita, aiutando il lettore a comprendere al meglio il contesto musicale e le vicende di questi artisti.