Utilizzo di nuovi trattamenti per l’ansia sociale: uno studio sui chemosegnali per implementare la terapia della mindfulness

Human chemosignals are odorous chemical compounds that carry a message produced and released by one individual (i.e., donor) to another individual (i.e., recipient). Social anxiety is a common mental health condition characterized by excessive anxiety and fear of social situations. This fear of exposure strongly affects interactions, relationships, and social communication, making it difficult for individuals to live a normal life. Several studies have shown a significant reduction in social anxiety symptoms through the application of mindfulness-based therapies, suggesting that a relaxation condition could be effective in treating these symptoms. The main purpose of this study is to investigate whether human chemosignals can be used to enhance the benefits of mindfulness treatment in individuals with social anxiety symptoms. 72 women with social anxiety symptoms were recruited and divided into one of three olfactory conditions: body odors collected during a state of happiness, body odors collected during a neutral emotional state, or clean air used as a control. The study was conducted over two consecutive days. Each day, participants performed a mindfulness intervention while being exposed to one of the three odor conditions. Photoplethysmography was used to measure heart rate variability (HRV) during the intervention. At the beginning and end of each day, anxiety was measured using the State-Trait Anxiety Inventory (STAI) and the Profile of Mood States (POMS). Specifically, the study has two hypotheses. The first hypothesis is that the experimental group exposed to happy body odor, in combination with mindfulness treatment, will show, after treatment, a significant reduction of the STAI and POMS scores compared to the other two groups. The second hypothesis is that the experimental group exposed to happy body odors, in combination with mindfulness meditation intervention, will show significantly higher HRV compared to the two control conditions (neutral and clean air).

Un chemosegnale è un composto chimico odoroso che porta con sé un messaggio prodotto e rilasciato da un individuo (i.e., donatore) ad un altro individuo (i.e., ricevente). L’ansia sociale è una condizione di salute mentale comune caratterizzata da preoccupazione eccessiva riguardo la partecipazione a situazioni sociali. Questa paura ad esporsi influenza fortemente le interazioni, le relazioni e la comunicazione a livello sociale portando gli individui ad avere difficoltà nel condurre una vita ordinaria. Diversi studi hanno mostrato una riduzione significativa dei sintomi dell’ansia sociale attraverso l’applicazione di terapie basate sulla mindfulness e questo suggerisce come una condizione di rilassamento potrebbe essere efficace per il trattamento di questi sintomi. Lo scopo principale dello studio è verificare se i chemosegnali umani possano essere usati per implementare i benefici di un trattamento di mindfulness in individui con sintomi di ansia sociale. 72 donne con sintomi di ansia sociale sono state reclutate e suddivise in una delle tre condizioni olfattive: odori corporei raccolti durante uno stato emotivo di felicità, odori corporei raccolti in uno stato emotivo neutro o aria pulita usata come controllo. Lo studio è stato condotto per due giorni consecutivi. Ogni giorno, i partecipanti hanno eseguito l'intervento di mindfulness mentre erano esposti a una delle tre condizioni di odore. Il fotopletismografo è stato utilizzato per misurare la variabilità della frequenza cardiaca (HRV) durante l'intervento. All'inizio e alla fine di ogni giornata, i livelli di ansia sono stati misurati con la scala State-Trait Anxiety Inventory (STAI) mentre il tono dell’umore è stato misurato con il Profile of Mood States (POMS). Nello specifico, sono due le ipotesi dello studio. La prima è che il gruppo sperimentale esposto all’odore corporeo di felicità, in combinazione con il trattamento mindfulness, mostrerà una riduzione significativa dei punteggi STAI e POMS dopo il trattamento, rispetto agli altri gruppi. La seconda ipotesi è che il gruppo sperimentale esposto agli odori corporei di felicità, in combinazione con l’intervento di meditazione mindfulness, mostrerà un aumento significativo di HRV, rispetto alle altre due condizioni di controllo (neutro e aria pulita).