Analisi e valutazione di variabili che influenzano i comportamenti di fattrici trotter e puledri nel periodo perinatale: osservazioni in continuo ed istantanee

The perinatal relationship between mares and foals has been studied for years because of its fundamental importance in the correct growth of offspring. This period can be influenced by several factors. The following study presents two projects: the first concerning the variables influencing behavior of mares and newborns in the perinatal period and the second concerning different methods in the study of animal behavior. The study involved 18 female Trotters and their foals and, after elaborating a working ethogram, the observations were made through two different techniques: continuous focal sampling and instantaneous focal sampling every 15 seconds. Data were collected from video recordings from the hour before birth to the fourth hours after the event for mares, and in the first four hours of life for foals. The duration (both as mean duration and as percentage of time being visible) and the frequency of sniffing, licking, grooming, defecating, urinating, eating, drinking, resting, sleeping, self-grooming, inactive standing, stereotypes, flehmen, sucking milk, sucking milk from the baby bottle, locomotion and the total duration of out of sight were recorded with the continuous rule. After descriptive statistics, an analysis of variance was carried out with a linear model for both the duration and the frequency of the behaviors under examination. The factors included in the model for the pre-partum period of the mother were: the age of the mares, the sex of the foal and the parity. For both subjects in post-partum were considered: the age of the dam, the sex of the foal, the parity and the time of observation. Spearman correlations and Intra Class Correlations were used for the second project. In this way it was possible to evaluate which behaviors are reliable and to use a different data observation method. The most expressed behaviors in the period after parturition were sniffing with a percentage of 10.3 for foals, licking + grooming with the same percentage for mares, eating that occupied for mothers 25.7% of the visible time, the locomotion of foals had a percentage of 32.7; resting + sleeping for mares occupied 13.1% of the visible time, while for newborns the percentage duration was 60. The factors that most affect behaviors were hour post-partum, parity and age of the dam. The mares showed the greatest interest towards the foal in the first two hours after birth by means of a high expression of the sniffing behavior (p=0.04) and licking + grooming (p<0.001). In turn, the foals showed little locomotion in the hour after the delivery and then this behavior increased and reached the peak in the second and third hour (p<0.001). The primiparous mares had a higher duration of eating (p= 0.04), whilst the pluriparous ones performed more flehmen (p=0.039) and a higher frequency of inactive station (p=0.048). The baby bottle has been used more by foals born to mares with age less than or equal to 10 years (p =0.008); those older have licked and groomed their foals more frequently (p= 0.043). Instantaneous focal sampling was a viable alternative to continuous recording for behaviors whose mean duration was longer than the selected sample interval, such as to eating + drinking, resting + sleeping.

La relazione perinatale tra fattrice e puledro è da anni oggetto di studio a causa della sua fondamentale importanza nella corretta crescita della prole. Questo periodo può essere influenzato da diversi fattori. Il seguente studio presenta due progetti: il primo riguardante le variabili che influenzano il comportamento di fattrici e puledri nel periodo perinatale ed il secondo riguardante due diversi metodi per lo studio del comportamento animale. Questo progetto ha coinvolto 18 femmine di razza Trotter ed i loro puledri e, dopo aver stilato un etogramma di lavoro, le osservazioni sono state effettuate attraverso due diverse tecniche: continuous focal sampling ed instantaneous focal sampling ogni 15 secondi. I dati sono stati raccolti mediante registrazioni video dall’ora antecedente al parto fino alla quarta ora successiva allo stesso per le cavalle e, nelle prime quattro ore di vita per i puledri. La durata (sia come durata media, sia come percentuale sul tempo visibile) e la frequenza sono state registrate tramite osservazione continua per i seguenti comportamenti: annusare, leccare, fare grooming, defecare, urinare, mangiare, bere, riposare, dormire, self-grooming, stazione inattiva, stereotipie, flehmen, succhiare il latte, succhiare il latte dal biberon, locomozione e fuori campo. In seguito alla statistica descrittiva, è stata effettuata un'analisi della varianza con un modello lineare sia per la durata sia per la frequenza dei comportamenti in esame. I fattori inclusi nel modello per il periodo preparto della madre sono stati: l'età delle fattrici, il sesso del puledro e l’ordine di parto. Per entrambi i soggetti nel post-parto sono stati considerati: l'età della fattrice, il sesso del puledro, l’ordine di parto e l’ora di osservazione. Per il secondo progetto sono state utilizate le correlazioni di Spearman e le Intra Class Correlations. In questo modo è stato possibile valutare quali comportamenti sono affidabili e utilizzare un diverso metodo di osservazione dei dati. I comportamenti più espressi nel periodo successivo al parto sono stati: annusare con una percentuale di 10.3 per i puledri, leccare + fare grooming con la stessa percentuale per le cavalle, il mangiare ha occupato per le madri il 25.7% del tempo di visibilità, la locomozione dei puledri ha avuto una percentuale di 32.7; riposare + dormire per le cavalle occupava il 13,1% del tempo visibile, mentre per i nuovi nati la durata percentuale era 60. I fattori che più hanno influenzato i comportamenti sono stati l’ora post-partum, l’ordine di parto e l'età della fattrice. Le cavalle hanno mostrato maggior interesse verso il puledro nelle prime due ore dopo la nascita dello stesso attraverso un’elevata manifestazione del comportamento annusare (p=0.04) e leccare + fare grooming (p<0.001). I puledri hanno mostrato poca locomozione nell'ora seguente il parto ma, ha subito un notevole inceremento raggiungendo il picco nella seconda e terza ora (p<0.001). Le cavalle primipare dedicavano più tempo all’alimentazione (p= 0.04), mentre quelle pluripare eseguivano più flehmen (p=0.039) ed una maggiore frequenza di stazione inattiva (p=0.048). Il biberon è stato usato più spesso dai puledri di fattrici con età inferiore o uguale a 10 anni (p =0.008); quelle di età maggiore hanno leccato e fatto grooming ai loro puledri più frequentemente (p= 0.043). L’instantaneous focal sampling si è rivelato essere una buona alternativa alla registrazione in continuo per quei comportamenti la cui durata media è più lunga dell'intervallo di campionamento selezionato, come mangiare + bere e riposare + dormire.