L’igiene orale nell’anziano: il ruolo dell’infermiere. Revisione della letteratura.

background: oral health in the elderly represents an aspect of primary importance even if it is currently still underestimated and misunderstood. During aging, the processes linked to homeostasis tend to undergo a reduction and the oral cavity also changes: the ability to chew is reduced and the salivary glands undergo histological changes which lead to qualitative and quantitative alterations of the saliva. Polypharmacy should also be considered: the intake of multiple active ingredients, in fact, contributes to creating changes and alterations in the oral cavity of the elderly. These factors, together with inadequate oral hygiene or oral diseases, can also lead to a progressive reduction in nutrient intake leading to malnutrition. The elderly are more susceptible to infections: accurate oral hygiene is essential to break the infectious chain as it can help counteract the onset and progression of infectious diseases, for example respiratory ones, primarily pneumonia, a pathology which involves high mortality in the elderly. Objective: in this literature review, current knowledge on oral hygiene care in the elderly is evaluated, paying particular attention to the correlations between oral health and systemic health and to good nursing practices useful for promoting and maintaining good health oral in older people. Method: a bibliographic search was conducted on the online biomedical database "PubMed" and on reference texts for nursing practice on the importance of good oral hygiene for maintaining good systemic health and the roles of the nurse were investigated in the management of oral care of the elderly. Results: we can state that oral hygiene in the elderly is still a little-known topic despite the scientific literature amply demonstrating its importance for maintaining good oral and systemic health. The nurse, a central figure in elderly care teams in various care settings, has a fundamental role. Conclusions: interesting insights and useful advice can be drawn from the research conducted to improve oral hygiene and consequently the care, well-being, state of health and quality of life of the elderly. The roles of the nurse in the prevention and management of these important health issues are multiple and wide-ranging.

Background: la salute orale nell’anziano rappresenta un aspetto di primaria importanza anche se attualmente risulta ancora essere sottovalutata e misconosciuta. Durante l’invecchiamento i processi legati all’omeostasi tendono ad andare incontro ad una riduzione ed anche il cavo orale si modifica: si riduce la capacità di masticazione e le ghiandole salivari vanno incontro a modificazioni istologiche che comportano alterazioni qualitative e quantitative della saliva. Va considerata inoltre la polifarmacoterapia: l’assunzione di molteplici principi attivi, infatti, contribuisce a creare modificazioni ed alterazioni a livello del cavo orale dell’anziano. Tali fattori, insieme ad una inadeguata igiene orale o a malattie del cavo orale, possono portare anche ad una progressiva riduzione dell’introito di nutrienti fino alla malnutrizione. L’anziano è più suscettibile alle infezioni: un’accurata igiene orale è fondamentale per spezzare la catena infettiva in quanto può aiutare a contrastare l’insorgenza e la progressione di malattie infettive, ad esempio quelle respiratorie, in primis la polmonite, patologia che comporta elevata mortalità negli anziani. Obiettivo: in questa revisione della letteratura si valutano le conoscenze attuali sulla cura dell’igiene orale nell’anziano ponendo una particolare attenzione sulle correlazioni tra la salute orale e la salute sistemica e sulle buone pratiche infermieristiche utili alla promozione ed al mantenimento di una buona salute orale nelle persone anziane. Metodo: è stata condotta una ricerca bibliografica sulla banca dati biomedica online “PubMed” e su testi di riferimento per la pratica infermieristica sull’importanza di una buona igiene orale per il mantenimento di una buona salute sistemica e sono stati indagati i ruoli dell’infermiere nella gestione della cura orale dell’anziano. Risultati: possiamo affermare che l’igiene orale nell’anziano è una tematica ancora poco conosciuta nonostante la letteratura scientifica dimostri ampiamente la sua importanza per il mantenimento di una buona salute orale e sistemica. L’infermiere, figura centrale nelle equipe di cura degli anziani in svariati setting assistenziali, ha un ruolo fondamentale. Conclusioni: dalla ricerca condotta si possono trarre interessanti spunti di riflessione e consigli utili per migliorare l’igiene orale e di conseguenza l’assistenza, il benessere, lo stato di salute e la qualità di vita dell’anziano. I ruoli dell’infermiere nella prevenzione e nella gestione di queste importanti questioni di salute risultano essere molteplici e ad ampio raggio.