Stimoli visivi possono essere una forma di arricchimento per Varanus komodoensis (Ouwens, 1912)? Uno studio etologico sulla preferenza del colore

I giardini zoologici moderni svolgono un ruolo fondamentale nella conservazione della biodiversità, sia tramite progetti ex situ che tramite progetti in situ. Uno degli aspetti più importanti nei giardini zoologici è garantire il benessere animale degli individui ospitati, che viene studiato e valutato anche mediante la ricerca etologica. La ricerca scientifica nei giardini zoologici è anche importante per implementare le conoscenze su specie poco studiate perché difficilmente osservabili in natura. Obiettivo di questo studio è quello di osservare il comportamento di due esemplari di Varanus komodoensis ospitati al Parco Natura Viva, per definire la distribuzione dei loro comportamenti in ambiente controllato e capire se la somministrazione di arricchimenti sensoriali, in questo caso la possibilità di scelta tra due differenti colori rosso e verde, per approcciare una ciotola e recuperare una polpetta di carne rossa, possa avere effetti sul comportamento dei due individui. Inoltre, viene valutato per ciascun individuo la manifestazione di una presenza per il colore rosso o il colore verde, e se vi sia la manifestazione di comportamenti lateralizzati nell’approccio alle ciotole contenente la ricompensa. Dopo una prima fase di raccolta dati preliminare, durante la quale sono stati osservati e annotati tutti i comportamenti manifestati dagli individui per poter stilare un etogramma di categorie comportamentali; è iniziata la raccolta dati comportamentale suddivisa in tre periodi: durante il primo ed il secondo periodo sono stati raccolti dati sul comportamento degli individui in condizioni normali; durante il terzo periodo sono stati raccolti i dati sui comportamenti degli individui dopo la somministrazione degli arricchimenti sensoriali. In totale sono state effettuate 176 sessioni da 30 minuti, 88 per ogni esemplare, per un totale di 5280 minuti. Inoltre, per avere dati accurati di scelta del colore e della manifestazione di comportamenti lateralizzati, l’interazione degli esemplari con gli arricchimenti sensoriali è stata videoregistrata ottenendo un totale di 10 sessioni di interazione per l’analisi della scelta del colore e la lateralizzazione comportamentale. I dati sui comportamenti quotidiani sono stati raccolti come durate tramite una registrazione continua con campionamento ad animale focale; mentre i dati sulla preferenza del colore e sulla lateralizzazione, sono stati raccolti come frequenze, analizzando le videoregistrazioni delle interazioni degli individui con gli arricchimenti. I dati sono stati analizzati con test di statistica non parametrica suggeriti dalla letteratura per analizzare i dati di un singolo individuo, scegliendo come livello di significatività p<0,05. Per i dati di scelta di colore e lateralizzazione sono stati usati l’indice di preferenza di colore e l’indice di lateralizzazione a cui si è aggiunto il test binomiale (z-score). Dai risultati dello studio si osserva la manifestazione di comportamenti specie-specifici da entrambi gli individui, che variano confrontando i diversi periodi in modo diverso per ciascun varano. Dalle analisi delle videoregistrazioni emerge una preferenza per uno dei due colori per la femmina e la presenza di una lateralizzazione per il maschio, entrambi sembrano essere legati alla ricerca di cibo. Studi di questo tipo sono importanti per implementare le conoscenze di una specie poco studiata, utili per una adeguata gestione in ambiente controllato con un programma di arricchimento definito ad hoc per la specie e per gli individui.