Studio anatomopatologico e microbiologico della patologia respiratoria emersa in allevamenti cunicoli nel Nord Italia

Since 2019, there has been a significant increase in mortality rates, ranging from 20-30% in post-weaning and fattening farmed rabbits in rabbit in Northern Italy. Veterinarians involved in the outbreak reported hyperacute respiratory symptoms, leading to sudden death between 52 and 60 days of age. To identify the cause of the respiratory pathology a study was conducted, at the Department of Comparative Biomedicine and Food Science of the University of Padua. The study involved 56 rabbits from five farms and each animal underwent complete necropsy and histopathological analysis. The primarily results revealed a respiratory pathology characterized by bilateral fibrinosuppurative and interstitial histiocytic and lymphoplasmacytic pneumonia These findings were associated with hyperplasia of type II alveolocytes. Bacteriological analyses allowed the isolation of Pasteurella sp. and Bordetella sp. from lung samples in some subjects. Despite positive bacterial cultures, the observed lung cellular changes were deemed compatible with a viral etiology, which was investigated through viral isolation on RK13 cell cultures and transmission electron microscopy (TEM). These analyses indicated the presence of cytopathic effects in culture and intracytoplasmic elements potentially consistent with viral particles, respectively. However, Next Generation Sequencing (NGS) analysis performed on infected cells identified only the presence of genetic material belonging to endogenous rabbit lentiviruses, not compatible with the observed cytopathic effects. The incongruence of NGS analysis results needs further investigations to achieve an understanding of the interactions between the putative pathogen and the host organism. Such knowledge could impact on healthcare management strategies by enhancing the prevention and control of potential diseases and promoting more effective management of animal health. This work aims to present the analyses and results of the preliminary study and, through consultation of the current scientific literature, provide an overview of the main respiratory pathologies in rabbits, whether used in farming, laboratory, or found in the wild or kept as pets.

A partire dal 2019, negli allevamenti cunicoli del Nord Italia si è verificato un notevole aumento della mortalità, con percentuali tra il 20-30% in fase di post-svezzamento ed ingrasso. I veterinari aziendali interessati dal fenomeno hanno segnalato sintomi respiratori iperacuti, con morte improvvisa tra i 52 e i 60 giorni di vita. Al fine di identificare la causa della patologia respiratoria, i veterinari aziendali si sono rivolti al Dipartimento di Biomedicina Comparata e Alimentazione (BCA) dell'Università degli Studi di Padova, in cui è stato condotto uno studio su 56 conigli provenienti da cinque allevamenti. Ogni animale è stato sottoposto a necroscopia completa ed analisi istopatologiche. I risultati hanno evidenziato principalmente una patologia respiratoria caratterizzata da polmonite fibrino-suppurativa ed interstiziale bilaterale istiocitica e linfoplasmacellulare. Tali alterazioni erano associate ad iperplasia degli alveolociti di tipo II. Le analisi batteriologiche hanno permesso l’isolamento di Pasteurella sp. e Bordetella sp. dai campioni polmonari in alcuni soggetti. Nonostante le colture batteriche positive, le alterazioni cellulari polmonari osservate sono state ritenute compatibili con un’eziologia virale che pertanto è stata indagata tramite isolamento virale su colture cellulari RK13 e microscopia elettronica a trasmissione (TEM). Tali analisi hanno indicato rispettivamente la presenza di effetti citopatici in coltura ed elementi intracitoplasmatici potenzialmente compatibili con particelle virali alla TEM. Tuttavia, l'analisi di Next Generation Sequencing (NGS) eseguita sulle cellule infettate ha identificato la sola presenza di materiale genetico appartenente a lentivirus endogeni del coniglio, non compatibile con gli effetti citopatici osservati. L’incongruenza dei risultati delle analisi NGS, comportano la necessità di ulteriori indagini per giungere alla comprensione delle interazioni tra il patogeno responsabile e l’organismo ospite. Tale conoscenza potrebbe influenzare le strategie di gestione sanitaria, migliorando la prevenzione e il controllo di eventuali patologie e promuovendo una gestione più efficacie della salute animale. Il presente elaborato si pone l’obiettivo di esporre le analisi ed i risultati dello studio preliminare e, attraverso la consultazione della letteratura scientifica corrente, di fornire una panoramica delle principali patologie respiratorie del coniglio sia questo utilizzato come animale da allevamento o da laboratorio sia selvatico che da compagnia.