Valutazione della costruzione del nido da parte di topi all'interno di uno stabulario di ricerca

The observation of nesting behaviour shows promise as an non-invasive and minimally aversive home cage assessment tool for recognizing distress in laboratory mice, being particularly relevant for breeding cohorts. In this study, we highlight the remarkable variability of nest-building behaviour in laboratory mice breeding pairs, which may also serve as a relevant ethological indicator of welfare and mothering abilities. To this aim, we conducted an observational study in which 60 breeding cages were analysed for nest building patterns along with specific biological and husbandry observations. These included genetic background, breeding parameters such as litter size, health assessments for parents and pups, and housing and husbandry conditions such as type of bedding, cage enrichment, room temperature and humidity. The investigation took place within a large Specific Pathogen free (SPF) animal unit at Queen Mary University of London. A non-invasive and minimally aversive approach was used, utilizing a comprehensive checklist to systematically annotate different clinical, husbandry and nest building patterns in the breeding cages. Daily observations were recorded using semi-qualitative techniques, and data was organized in an Excel file for further descriptive statistical analysis. This study provides an informative observational approach on the variable nesting settings within an animal unit, supported by an effective use of a systematic nest building assessment and to associate the identification of potential stressors and adverse conditions experienced by breeding mice in a laboratory animal settings. Specifically, our data showed the impact of temperature, aggression behaviour and clinical signs of distress on the nesting patterns analysed. This support the benefits of assessing nest building behavior in mouse colonies as a good supportive indicator of health and well-being assessment.

L'osservazione del comportamento di nidificazione mostra promesse come strumento di valutazione non invasivo e minimamente avverso per riconoscere lo stress nel topo da laboratorio, risultando particolarmente rilevante per i topi destinati al raggruppamento. In questo studio, evidenziamo la notevole variabilità del comportamento di costruzione del nido nelle coppie di topi da laboratorio, il quale può essere considerato un indicatore etologico rilevante per il benessere e le capacità genitoriali. A questo scopo, abbiamo condotto uno studio in cui sono stati analizzati 60 gruppi di topi appartenenti a diverse gabbie per identificare i modelli di costruzione del nido insieme a specifici modelli biologici e di gestione. Questi includono l'origine genetica, i modelli riproduttivi come le dimensioni della cucciolata, le valutazioni della salute dei genitori e dei cuccioli, e le condizioni di raggruppamento e gestione come l'arricchimento della lettiera, la temperatura e l'umidità ambientale. L'indagine è stata condotta all'interno di un laboratorio animale specifico privo di patogeni presso la Queen Mary University di Londra. È stato adottato un approccio non invasivo e minimamente avverso, utilizzando una checklist completa per osservare e monitorare sistematicamente diversi modelli clinici, di gestione e di costruzione del nido nelle gabbie di accoppiamento. Le osservazioni quotidiane sono state registrate utilizzando tecniche semi-qualitative, organizzate in un file Excel per ulteriori analisi statistiche descrittive. Questo studio dimostra l'efficacia informativa dell'utilizzo di valutazioni sistematiche della costruzione del nido per identificare possibili fattori stressanti e condizioni avverse sperimentate dai topi da riproduzione in un contesto di laboratorio animale. In particolare, i nostri dati hanno evidenziato l'impatto della temperatura, del comportamento aggressivo e/o dei segni clinici da stress sui modelli di costruzione del nido analizzati. Ciò supporta i benefici dell'analisi del comportamento di costruzione del nido nelle colonie di topi come un buon indicatore di supporto per la valutazione della salute e del benessere.