LE DONNE NELL’EPICA E NELLA STORIA: UN CONFRONTO TRA IL BEOWULF E LA GERMANIA DI TACITO

Starting from a broader discussion of the general condition of medieval women, this thesis will then focus on a more specific analysis, examining in chapter two the female figures in Beowulf, specifically Wealhtheow, Hildeburh and Grendel's mother. Wealhtheow represents royalty and female virtue, playing an important role in King Hrōđgār's court, while Hildeburh is regarded as a failed queen. On the other hand, Grendel's mother emerges as a powerful and vengeful figure. This work will analyse how these women are characterised in the epic context, examining their social roles, family relationships and their impact on the poem’s plot. Consequently, the analysis will shift on Tacitus' Germania, exploring how the Roman author describes Germanic women in the first century. The third and final chapter explores similarities and differences in the representations of women between two different eras and cultures. The focus will be on social responsibilities, family roles and the range of influence women were able to exert in Germanic society, highlighting gender dynamics in the historical context. This study will thus contribute to a broader understanding of the women’s condition in the Middle Ages.

Partendo da una più ampia discussione sulla condizione generale della donna medievale, la tesi si concentrerà poi su un’analisi più specifica, andando ad esaminare nel secondo capitolo le figure femminili nel Beowulf, specificatamente su Wealhtheow, Hildeburh e la madre di Grendel. Wealhtheow rappresenta la regalità e la virtù femminile, svolgendo un ruolo importante nella corte del re Hrōđgār, mentre Hildeburh è considerata come una regina fallimentare. D'altra parte, la madre di Grendel emerge come una figura potente e vendicativa. Sarà analizzato il modo in cui queste donne sono caratterizzate nel contesto epico, esaminando i loro ruoli sociali, le relazioni familiari e il loro impatto sulla trama. Sempre nel secondo capitolo si parlerà della Germania di Tacito, esplorando come l'autore romano descriva le donne germaniche nel I secolo. Questo approfondimento permetterà, nel terzo e ultimo capitolo, di identificare similitudini e differenze nelle rappresentazioni delle donne tra due epoche e culture diverse. Il focus sarà sulle responsabilità sociali, i ruoli familiari e il grado di influenza che le donne potevano esercitare nella società germanica, evidenziando le dinamiche di genere nel contesto storico. Questo studio contribuirà dunque a una comprensione più ampia della situazione femminile nel Medioevo.