Depressione, performance cognitiva e cybersickness in uno scenario di realtà virtuale

Objectives: The present study investigates the cognitive performance of participants through the administration of several neurocognitive tests within a virtual reality scenario. The hypotheses predict: a worse cognitive performance in participants with depressive symptoms, indicated by a longer completion time on the Trail Making Test (TMT) and a lower accuracy (percentage of correct answers out of the total number of trials) on the N-Back task; a moderating effect of cybersickness on the relationship between depressive symptomatology and cognitive performance. Methods: The sample comprises 100 university students who on the basis of the scores obtained on the Patient Health Questionnaire (PHQ-9) were assigned to the control group (cut-off ≤ 5) or with depressive symptomatology (cut-off ≥ 9). The neurocognitive tests TMT A and B and N-Back were used as instruments to measure cognitive performance. For the detection of cybersickness symptomatology, the Simulator Sickness Questionnaire (SSQ) was used. Results: The results partially confirm the hypotheses about poorer cognitive performance in participants with depressive symptoms. Specifically, an effect of depression on TMT-B performance time was found. No significant association of cybersickness symptomatology was found on the participants' cognitive performance with regard to any of the cognitive performance indices. Conclusions: The results of the study indicate an association between the severity of depressive symptomatology and impaired cognitive performance. The study suggests that cybersickness symptomatology may have no influence on cognitive performance. The small sample size, the absence of severe severity of depressive symptoms and the lack of baseline detection of cybersickness symptomatology are limitations that must be taken into account when interpreting the results. Keywords: depression, executive functions, cognitive performance, virtual reality, cybersickness.

Obiettivi: Il presente studio indaga la performance cognitiva dei partecipanti attraverso la somministrazione di alcuni test neurocognitivi all’interno di uno scenario di realtà virtuale. Le ipotesi prevedono: una peggiore prestazione cognitiva nei partecipanti con sintomatologia depressiva, indicata da un maggior tempo di completamento del Trail Making Test (TMT) e una minore accuratezza (percentuale di risposte corrette sul numero totale dei trial) al N-Back task; un effetto di moderazione della cybersickness sulla relazione tra sintomatologia depressiva e prestazione cognitiva. Metodi: Il campione comprende 100 studenti universitari che sulla base dei punteggi ottenuti al Patient Health Questionnaire (PHQ-9) sono stati assegnati al gruppo di controllo (cut-off ≤ 5) o con sintomatologia depressiva (cut-off ≥ 9). Come strumenti di misurazione della prestazione cognitiva sono stati utilizzati i test neurocognitivi TMT A e B e N-Back. Per la rilevazione della sintomatologia da cybersickness è stato utilizzato il Simulator Sickness Questionnaire (SSQ). Risultati: I risultati confermano parzialmente le ipotesi circa una prestazione cognitiva più scarsa nei partecipanti con sintomatologia depressiva. Nello specifico, è stato riscontrato un effetto della depressione sul tempo di esecuzione al TMT-B. Non è stata riscontrata nessuna associazione significativa della sintomatologia da cybersickness sulla performance cognitiva dei partecipanti in riferimento a nessuno degli indici di prestazione cognitiva. Conclusioni: I risultati dello studio indicano una associazione tra la gravità della sintomatologia depressiva e lo scadimento della prestazione cognitiva. Lo studio suggerisce che la sintomatologia da cybersickness potrebbe non avere influenza sulla performance cognitiva. L’esigua numerosità del campione, l’assenza di gravità severa dei sintomi depressivi e la mancanza di una rilevazione al basale della sintomatologia da cybersickness costituiscono alcune limitazioni da tenere presenti nell’interpretazione dei risultati. Parole chiave: depressione, funzioni esecutive, performance cognitiva, realtà virtuale, cybersickness. .