IL MITO DEL BUON PATOGENO: L'IMPATTO DEI MODELLI SULL'EVOLUZIONE DELLA VIRULENZA IN MEDICINA

The myth of the good pathogen indicates the assumption, also commonly held by the medical community, that a new human infectious disease will tend, over time, to evolve into lower forms of virulence. Both the history of human infectious diseases and experimental models of virulence evolution show that this trait can evolve into quite different forms depending on a number of ecological and cultural variables. By also briefly reviewing the history of some human epidemics, this thesis aims to analyze the theory of the good pathogen, to observe what are the characteristics of the evolution of virulence according to evolutionary biology, and to analyze some mathematical models that describe the evolution of virulence of a pathogen according to specific basic factors.

Il mito del buon patogeno indica l’ipotesi, comunemente accreditata anche presso la comunità medica, secondo la quale una nuova malattia infettiva umana tenderà, nel tempo, ad evolvere verso forme a virulenza inferiore. In realtà, sia la storia delle malattie infettive umane sia i modelli sperimentali sull’evoluzione della virulenza dimostrano come tale caratteristica possa svilupparsi in forme molto diverse in base ad una quantità di variabili ecologiche e culturali. La tesi si propone, ripercorrendo anche brevemente la storia di alcune epidemie umane, di analizzare la teoria del buon patogeno, di osservare quali sono le caratteristiche dell’evoluzione della virulenza secondo la biologia evoluzionistica e di analizzare alcuni modelli matematici che descrivono l’andamento della virulenza di un patogeno in base a specifici fattori di base.