La riabilitazione neurovisiva nell'emianopsia

Every year tens of thousands of people in Italy are affected by a visual disorder called hemianopsia, which causes the loss of half the visual field. It occurs after a lesion of the visual pathways or of the occipital cortex where the area dedicated to the analysis of visual information resides. The loss of part of the visual field can interfere with daily life activities and can generate insecurities in patients. In my thesis I will talk about the main methods recommended in the literature to treat this disorder, dividing them into compensatory treatments and restorative treatments. The former help to overcome the problem by teaching the patient techniques to live better even without the missing portion of the visual field while the latter have the aim of recovering part of the lost visual field. The method I will focus on most belongs to this second category: Neural Restoration Training or NRT. This treatment promotes perceptual learning, a type of sensory plasticity that can bring improvements in visual function through physiological and structural changes in the brain. In NRT treatment, the part of the visual field transitioning between sighted and blind is therefore stimulated with Gabor stimuli at different inclinations and at different degrees of difficulty. The results of the NRT treatment will be described and discussed in my thesis.

Ogni anno decine di migliaia di persone in Italia sono colpite da un disturbo visivo chiamato emianopsia, che provoca la perdita di metà campo visivo. Esso si verifica dopo una lesione delle vie visive o della corteccia occipitale dove risiede l’area dedicata all’analisi delle informazioni visive. La perdita di parte del campo visivo può interferire con le attività della vita quotidiana e può generare insicurezze nei pazienti. Nella mia tesi parlerò dei principali metodi riportati in letteratura per trattare questo disturbo, dividendoli in trattamenti compensativi e trattamenti restitutivi. I primi aiutano ad ovviare al problema insegnando al paziente delle tecniche per vivere al meglio anche senza la porzione di campo visivo mancante mentre i secondi hanno lo scopo di recuperare parte del campo visivo perso. Appartiene proprio a questa seconda categoria il metodo su cui mi concentrerò maggiormente: il Neural Restoration Training o NRT. Questo trattamento promuove l’apprendimento percettivo, un tipo di plasticità sensoriale che può portare a miglioramenti delle funzioni visive attraverso cambiamenti fisiologici e strutturali del cervello. Nel trattamento NRT si va quindi a stimolare la parte di campo visivo di transizione tra vedente e non vedente con degli stimoli Gabor a diverse inclinazioni e a diversi gradi di difficoltà. I risultati del trattamento NRT saranno descritti e discussi nella mia tesi.