Witchcraft in Early Modern Scotland: King James I's Daemonologie and his Experience in the North Berwick Witch Trials

This thesis presents a focus on the North Berwick witch trials (that took place in Scotland between 1590 and 1593) and the literary work inspired by such events: Daemonologie, written by King James I after his experience as an active participant in the trials, and published in 1597. The first chapter offers an overview of witchcraft ideology in sixteenth-century Scotland, as well as an explanation of the legal theory and the legal process behind witchcraft trials. In this chapter a section regarding the sceptical works of Reginald Scot and Johann Weyer on the topic of witchcraft is also included. The second chapter exposes the events related to the trial by looking at the legal proceeding against the protagonists of the North Berwick affair, who appeared before the King to defend themselves against charges of treasonable sorcery. The third chapter presents an analysis of Daeomnologie, the motives behind its existence and what King James I aimed to achieve with his work.

Questa tesi presenta un focus sui processi alle streghe di Nord Berwick (avvenuti in Scozia tra il 1590 e il 1593) e sull'opera letteraria ispirata da questi eventi: Daemonologie, scritta da Re Giacomo I a seguito della sua esperienza come attivo partecipante nei processi, pubblicata nel 1597. Il primo capitolo offre una panoramica dell'ideologia relativa alla stregoneria nella Scozia del sedicesimo secolo, così come una spiegazione della teoria e dei procedimenti legali che regolavano un processo per stregoneria. In questo capitolo è inoltre inclusa una sezione che illustra le principali opere degli scettici Reginald Scot e Johann Weyer. Il secondo capitolo espone gli eventi relativi ai processi, guardando i procedimenti legali intrapresi contro i protagonisti degli stessi, i quali hanno dovuto apparire di fronte al sovrano per difendersi delle accuse di stregoneria tacciabili di alto tradimento. Il terzo capitolo presenta un'analisi di Daemonologie, le motivazioni dietro la sua scrittura e gli obiettivi che il Re intendeva raggiungere con la stesura di questo trattato.