L’imaging tramite tomografia a emissione di positroni per la diagnosi precoce della malattia di Alzheimer

La malattia di Alzheimer (AD, Alzheimer’s disease) è una patologia neurodegenerativa a decorso progressivo ed è la causa più comune di demenza negli anziani dei Paesi sviluppati. Lo strumento diagnostico più utilizzato per l’individuazione di questa malattia è la tomografia a emissione di positroni (PET), una tecnica di imaging biomedico nel campo della medicina nucleare. Con lo scopo di offrire un quadro completo, il primo capitolo dell’elaborato fornisce informazioni di carattere anatomico e fisiologico del sistema nervoso in un paziente affetto da Alzheimer. Segue una trattazione sui principi generali di funzionamento della PET e viene posta l’attenzione su tre traccianti utilizzati nella diagnosi di AD (18F-FDG, tracciante per la β-amyloid, tracciante per la proteina tau) evidenziandone pregi e difetti. Infine, vengono illustrate due metodi di acquisizione dell’immagine: statica e dinamica con i rispettivi vantaggi e limiti. L’obiettivo di questo elaborato è, quindi, di fornire una comprensione dell’importanza dell’uso della medicina nucleare come strumento di diagnosi precoce della malattia di Alzheimer.