Space Solar Power Project: dalla sua concezione al primo esperimento dimostrativo

Space-Based Solar Power Systems (SBSPS) are electricity generation installations intended for deployment in the outer space, with the aim of capturing solar energy, transmitting it, and receiving it on Earth. Concepts for these systems first emerged in the early half of the last century, and since then, their design has evolved through various adaptations and theoretical models, gradually taking shape. Enriched by the cutting-edge technologies developed in the meantime, these ideas have culminated in the Space Solar Power Project, initiated at Caltech by a team of researchers. This project, in collaboration with NASA, envisions the construction and orbiting of modular systems, each capable of independently generating electricity from solar energy and transmitting it as microwaves to ground-based receiving stations. These modules can then be combined to form an operational system.In line with this vision, an important milestone in the history of SBSPS was reached towards the end of 2023, when the first demonstrative mission of the technologies underpinning this architecture was successfully completed. This achievement brings the prospect of a more feasible realisation of SBSPS closer, with promising socio-economic and environmental implications.

Gli Space-Based Solar Power Systems sono impianti di generazione di energia elettrica che troverebbero la loro collocazione al di sopra dell’atmosfera, nello spazio, ed i cui obbiettivi sono la raccolta di energia solare, la sua trasmissione e ricezione a Terra. Si sono iniziati a concepire già nella prima metà del secolo scorso, e, a partire da allora, la loro progettazione si è snodata attraverso svariate declinazioni ed ipotesi, prendendo sempre più corpo, sinchè, arricchita dalle innovative tecnologie che nel mentre sono state sviluppate, si è tradotta nello Space Solar Power Project, progetto nato in seno al Caltech da un gruppo di ricercatori. Tale progetto, in collaborazione con la NASA, prevede la realizzazione e messa in orbita di sistemi modulari che siano individualmente in grado di produrre energia elettrica per mezzo di energia solare ed inviarla sottoforma di microonde a stazioni riceventi di terra, e che possano essere assemblati a formare un sistema operativo. In questa prospettiva, verso la fine del 2023 è stata posta un’importante pietra miliare nella storia degli SBSPS, quando si è conclusa con successo la prima missione dimostrativa delle tecnologie protagoniste di questa architettura, in direzione di una sua più praticabile realizzabilità, con la quale si prospettano peraltro interessanti implicazioni socioeconomiche ed ambientali.