Studio sperimentale del ruolo dell'adattamento neurale nella percezione delle spazzole di Haidinger

Light propagates in the form of electromagnetic waves characterized by different properties, such as amplitude, wavelength, phase, and polarization. Sensitivity to polarization is widespread in many animal species and is commonly believed to be absent in humans. In 1844, the physicist Wilhem K.R. von Haidinger described the observation of a particular bow-tie figure when observing the sky at certain points where the diffused light is polarized. Haidinger’s brushes are an entoptic phenomenon that is observed under the interaction of polarized light with the anatomical structure of the human eye. The pattern perception is related to the distribution and the density of macular pigments and can represent a non-invasive and rapid screening to understand the physiological conditions of the visual system and give an indirect diagnosis of the health status of the macula of the person. In this work, we developed and calibrated an experimental setup, and psychophysical tests were conducted in order to analyse the role of neural adaptation in the perception of Haidinger’s brushes.

La luce si propaga in forma di onde elettromagnetiche caratterizzate da diverse proprietà, quali, ad esempio, ampiezza, lunghezza d’onda, fase e polarizzazione. La sensibilità alla polarizzazione è diffusa in molte specie animali e, comunemente, si ritiene assente nell’essere umano. In realtà, già nel 1844, il fisico Wilhelm K.R. von Haidinger descrive l'osservazione di una particolare figura a papillon osservando il cielo in determinati punti in cui la luce diffusa è polarizzata. Le spazzole di Haidinger sono, infatti, un fenomeno entoptico che si osserva grazie all’interazione della luce polarizzata con la struttura anatomica dell’occhio umano. La visione del pattern è legata alla distribuzione e alla densità dei pigmenti maculari e, pertanto, la sua percezione può rappresentare uno screening non invasivo e rapido per comprendere le condizioni fisiologiche del sistema visivo, restituendo una diagnosi indiretta dello stato di salute della macula della persona in esame. In questo lavoro è stato messo a punto e calibrato un setup sperimentale e sono stati condotti test psicofisici allo scopo di analizzare il ruolo dell’adattamento neurale nella percezione delle spazzole di Haidinger.