Breast Self-Examination (BSE) among Midwives and Midwifery Students: a National Survey

Background: Breast cancer represents the most common cancer among women in 158 countries and the main cause of female cancer-related deaths in 107 countries. It constitutes the most common cancer in Italian women with 55.900 new cases every year and 15.500 deaths. Early detection of breast cancer is associated with improved outcomes, increased survival changes and better prognosis. The World Health Organization (WHO) recommends regular Breast Self-Examination (BSE) beginning from age 20. BSE is defined as the visual and tactile examination of the breast and of the axillary region to detect any persistent changes or potential signs of Breast Cancer. Numerous studies have revelated that only a limited percentage of women are adequately educated to perform BSE correctly and at appropriate intervals. In Italy, literature on the subject is quite limited and often presents conflicting results. Enhanced training for midwives, who play a key role in safeguarding women’s reproductive health at every stage of life, in breast cancer prevention and screening could increase awareness and knowledge, help reduce risks and improve participation in screening programs. The available scientific literature investigating the practice of breast self-examination performed by midwifery personnel is not extensive. Objective: This study intended to assess the knowledge and the Breast Self-Examination Practice among Italian Midwives and Midwifery Students. Material and methods: A self-administered, standardized, anonymous questionnaire was developed to assess BSE practice developed thorough review of the existing literature on the subject and sent to Italian Midwifery Councils and thought social media. Results and discussion: The survey's total sample comprised 1011 respondents, including 584 midwives and 427 midwifery students from across the Nation. Fifty percent of participants reported performing BSE monthly. 87% of midwives and 67% of students recognized all signs that should be examined during BSE, while 68% reported using the hand opposite the breast being examined. Furthermore, 85% of participants indicated that they were either unaware of or did not utilize all the recommended positions for performing BSE, and 55% performed BSE at the recommended time during their menstrual cycle. Data analysis also revealed that 70% of the sample was unaware of the recommended age at which to begin performing BSE. 39% of the sample rated their knowledge of breast cancer prevention and screening as either very poor or extremely poor. 99% of respondents affirmed the necessity for obstetric professionals to receive comprehensive theoretical and practical education on breast cancer prevention and screening at the university level. Overall, midwives exhibited a higher level of theoretical and practical knowledge regarding breast cancer prevention and screening compared to midwifery students. However, students studying in Southern Italy and those in their third year demonstrated greater theoretical and practical knowledge of BSE and the use of related devices Conclusion: Expanding the knowledge of midwives and midwifery students on breast cancer prevention and screening is essential, not only to encourage higher participation in mammography screening but also to ensure a high standard of healthcare

Background: Il carcinoma mammario rappresenta il tumore più frequente tra la popolazione femminile in 158 Paesi e la principale causa di morte per neoplasia in 107 Paesi. In Italia conta 55.900 nuove diagnosi ogni anno e 15.500 decessi. La diagnosi precoce, tramite la mammografia, l’esame clinico della mammella e a sua autopalpazione, si associa a migliori esiti in termini di sopravvivenza e prognosi. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda, a partire dai 20 anni d’età, l'autopalpazione della mammella intesa come l'autoesame visivo e tattile della mammella e della regione ascellare volto a rilevare precocemente eventuali cambiamenti persistenti e segni indicativi di carcinoma mammario. Numerosi studi evidenziano che solo una ridotta percentuale di donne possiede un’educazione tale da garantirne una corretta pratica nelle modalità e nei tempi corretti. In Italia la letteratura disponibile sull’argomento è limitata e offre risultati contrastanti. Una maggiore formazione del personale ostetrico, figura cardine nella tutela della salute riproduttiva della donna in tutte le sue fasi, in merito alla prevenzione e allo screening del carcinoma mammario potrebbe aumentare i livelli di consapevolezza, conoscenza favorendo la riduzione dei rischi, ed incrementare l’adesione ai programmi di screening. La letteratura scientifica disponibile sulle conoscenze e competenze nei confronti della pratica dell’autopalpazione della mammella da parte del personale ostetrico risulta tuttavia ancora molto limitata. Obiettivo: Questo progetto mira ad indagare le conoscenze e le competenze da parte del personale ostetrico italiano attuale e futuro riguardo la pratica dell’autopalpazione della mammella. Materiali e metodi: È stato sviluppato un questionario strutturato e a risposta multipla volto ad indagare la pratica dell'autopalpazione della mammella da parte delle ostetriche e studentesse di ostetricia italiane. Successivamente è stato inviato a ciascun Ordine della Professione Ostetrica e diffuso tramite le piattaforme Social. Risultati e discussione: L’indagine ha coinvolto un campione complessivo di 1011 partecipanti, 584 ostetriche e 427 studentesse di ostetricia provenienti da tutto il territorio nazionale. È stato evidenziato come il 50% delle partecipanti effettuasse mensilmente l'autopalpazione della mammella e l’87% delle ostetriche ed il 67% delle studentesse riconoscesse tutti i segni da individuare durante l’ispezione, prima fase dell’autopalpazione. Inoltre, l’85% dei partecipanti ha indicato di non conoscere, e di conseguenza non utilizzare, tutte le posizioni raccomandate per la sua esecuzione ed il 70% del campione non era a conoscenza di quale fosse l’età indicata dalle Linee Guida per iniziare la sua regolare esecuzione. Infine, il 55% ha affermato di eseguire la BSE nel corretto periodo del ciclo mestruale. Il 39% del campione ha autovalutato la propria conoscenza in merito alla prevenzione e allo screening del carcinoma mammario come molto scarsa o estremamente scarsa. Il 99% degli intervistati ha affermato la necessità che il personale ostetrico riceva una maggior formazione universitaria teorico-pratica in merito. Complessivamente, le ostetriche hanno dimostrato un livello di conoscenza maggiore rispetto alle studentesse, tuttavia, all’interno di quest’ultima categoria, le studentesse del Sud Italia e quelle del terzo anno di hanno dimostrato una maggiore conoscenza sull’autopalpazione della mammella e relativa ai dispositivi di simulazione. Conclusione: Ampliare le conoscenze delle ostetriche e delle studentesse di ostetricia sulla prevenzione e sullo screening del carcinoma mammario è fondamentale non solo per incentivare una maggiore adesione allo screening mammografico, ma anche per assicurare un elevato standard di assistenza sanitaria.