DIAGNOSI TRAMITE METODICHE DI BIOLOGIA MOLECOLARE PER LA STIMA DELLA CIRCOLAZIONE DI BEAK AND FEATHER DISEASE VIRUS E AVIAN POLYOMAVIRUS NELLE POPOLAZIONI DI UCCELLI ORNAMENTALI IN ITALIA

In recent decades, exotic birds have become increasingly popular as pets and in exhibition contexts such as fairs and competitions. In particular, the ornamental bird sector has grown significantly in Italy, which, according to FEDIAF estimates, is the European country with the largest number of exotic birds. The study in this thesis focused on the analysis of samples from exotic birds from various regions of Italy, with the aim of investigating the presence of two of the most widespread and relevant viruses in domestic and farmed birds: Beak and Feather Disease Virus (BFDV) and Avian Polyomavirus 1 (APV1). In particular, BFDV was identified in a non-negligible percentage (9.42%) of the animals tested, a significant figure especially considering that the subjects included in the study were not selected on the basis of specific symptoms or lesions, but represented a general population. The information obtained represents an important contribution for owners, breeders and retailers, providing useful data for the protection of animals and the prevention of BFDV and APV1 infections. Since there are currently no vaccines for these pathogens, it is essential to focus efforts on prevention, avoiding the introduction of potentially infected animals and ensuring strict cleaning and sanitation of environments. Finally, since these viruses can also pose a threat to wild bird populations, it is of primary importance to prevent the deliberate or accidental release of domestic birds and, in general, to avoid contact between them and wild populations. Such contact could in fact increase the risk of pathogen transmission, potentially favouring the evolution and emergence of viral variants with unpredictable behaviour.

Negli ultimi decenni, gli uccelli esotici hanno conosciuto una diffusione sempre più ampia come animali domestici e in contesti espositivi, quali fiere e competizioni. In particolare, il settore degli uccelli ornamentali è cresciuto significativamente in Italia, che, secondo le stime della FEDIAF, è il paese europeo con il maggior numero di uccelli esotici. Lo studio oggetto della presente tesi si è concentrato sull’analisi di campioni provenienti da uccelli esotici di varie regioni d’Italia, con l’obiettivo di indagare la presenza di due tra i virus più diffusi e rilevanti per gli uccelli domestici e da allevamento: il Beak and Feather Disease Virus (BFDV) e l’Avian Polyomavirus 1 (APV1). In particolare, il BFDV è stato identificato in una percentuale non trascurabile (9,42%) degli animali testati, un dato rilevante soprattutto considerando che i soggetti inclusi nello studio non sono stati selezionati sulla base di sintomatologie o lesioni specifiche, ma rappresentavano una popolazione generale. Le informazioni ottenute rappresentano un importante contributo per proprietari, allevatori e rivenditori, fornendo dati utili alla tutela degli animali e alla prevenzione delle infezioni da BFDV e APV1. Poiché attualmente non esistono vaccini per questi patogeni, è fondamentale concentrare gli sforzi sulla prevenzione, evitando l’introduzione di animali potenzialmente infetti e garantendo una rigorosa pulizia e sanificazione degli ambienti. Infine, dato che questi virus possono rappresentare una minaccia anche per le popolazioni di uccelli selvatici, è di primaria importanza prevenire la liberazione volontaria o accidentale di esemplari domestici e, in generale, evitare il contatto tra questi ultimi e le popolazioni selvatiche. Tale contatto potrebbe infatti aumentare il rischio di trasmissione dei patogeni, favorendo potenzialmente l’evoluzione e l’emergere di varianti virali dal comportamento imprevedibile.