Pet Therapy: Benefits and Educational Strategies for Implementing Animal-Assisted Interventions

This research examines two primary dimensions of Pet Therapy (Animal-Assisted Therapy, AAT): its therapeutic value and the methodologies required to educate professionals on its application. Pet Therapy has been shown to significantly improve both emotional and physical health outcomes, particularly in individuals dealing with neurological and psychiatric conditions. A detailed review of existing studies outlines how human-animal interactions help reduce symptoms such as anxiety, social isolation, and physiological stress, highlighting the multidimensional benefits.Beyond its clinical applications, this thesis focuses on the pedagogical frameworks necessary for training practitioners. It emphasizes the development of comprehensive, standardized training programs that incorporate ethical guidelines, animal welfare, and skills such as communication and emotional intelligence. By addressing these components, the research underlines the importance of preparing professionals to safely and effectively deliver Pet Therapy interventions, expecially in clinical settings. Finally, the work advocates for the expansion and implementation of educational resources, recommending the creation of curricula that align with best practices. The goal is to ensure that both therapy animals and human patients experience the highest standards of care, enabling broader, ethical use of Pet Therapy in different therapeutic settings.

Questa tesi esamina due dimensioni principali della Pet Therapy (Terapia Assistita dagli Animali, TAA): il suo valore terapeutico e le metodologie necessarie per formare i professionisti alla sua applicazione. È stato dimostrato che la Pet Therapy migliora significativamente sia gli esiti emotivi che quelli fisici, specialmente in individui affetti da condizioni neurologiche e psichiatriche. Una revisione dettagliata degli studi esistenti evidenzia come l'interazione uomo-animale contribuisca a ridurre sintomi quali ansia, isolamento sociale e stress fisiologico, sottolineando i benefici multidimensionali. Oltre alle applicazioni cliniche, questa tesi si concentra sui quadri pedagogici necessari per la formazione dei praticanti. Viene enfatizzato lo sviluppo di programmi di formazione completi e standardizzati, che includano linee guida etiche, il benessere degli animali e competenze quali la comunicazione e l'intelligenza emotiva. Affrontando questi aspetti, la ricerca evidenzia l'importanza di preparare i professionisti a fornire interventi di Pet Therapy in modo sicuro ed efficace, specialmente in contesti clinici. Infine, il lavoro promuove l'espansione e l'implementazione di risorse educative, raccomandando la creazione di curricula in linea con le migliori pratiche. L'obiettivo è garantire che sia gli animali utilizzati nella terapia sia i pazienti umani ricevano i più alti standard di cura, permettendo un uso più ampio ed etico della Pet Therapy in diversi contesti terapeutici.