La transizione energetica come sfida geopolitica globale: il caso dell'idrogeno verde e le strategie tra Cina e Giappone

ABSTRACT The growing spread of renewable energy is profoundly redefining the paradigms of energy geopolitics. The emergence of new sources, technologies, and expertise is introducing previously unknown actors onto the international stage and generating new tools of influence. The transition to sustainable sources represents not only a technological and economic revolution, but also directly affects the balance of power between states, altering the traditional dynamics of interdependence between fossil fuel-exporting and -importing countries. The large-scale adoption of clean energy can certainly reduce dependence on fossil fuels, but it also brings new challenges. Among these are the security of supply, access to critical raw materials needed for the production of green technologies, and global competition for control over renewable energy value chains (International Renewable Energy Agency [IRENA], 2022). In an international context marked by the urgent need for decarbonization and increasing technological competition, renewable energy sources are taking on a central role in reshaping geopolitical balances. The energy transition is not only a response to the climate crisis but also a strategic lever to enhance states' energy security and international influence (Scholten, 2018). Energy, therefore, is no longer merely an economic factor but is increasingly becoming an element of power and a field of competition between old and emerging global powers. This paper aims to analyze the link between renewable energy, energy security, and international relations, focusing in particular on the comparison between China and Japan. These two Asian powers represent distinct yet complementary models of energy transition, whose approaches reflect different internal priorities, unique geopolitical visions, and divergent industrial strategies. Despite these differences, both play leading roles in regional and global balances. Particularly significant in this regard is a statement by Dr. Fatih Birol, Executive Director of the International Energy Agency (IEA), cited in a Financial Times article titled Will China win the clean-energy era (2024). Birol states that “almost every energy story is essentially a China story,” highlighting the predominant role China has acquired in the global energy landscape—not only due to the size of its domestic market but also because of the weight of its industrial and export strategies (Financial Times, 2024). At the center of this transformation lies green hydrogen, considered one of the key energy carriers of the 21st century. Its ability to significantly contribute to the decarbonization of industrial sectors and heavy transport, combined with its potential for energy storage and transport, makes it a crucial tool to ensure not only environmental sustainability but also energy security, diversification of sources, and global technological leadership (IRENA, 2022; International Energy Agency [IEA], 2019). China, with its highly integrated industrial supply chain and strategic control over many of the necessary raw materials, aims to consolidate a leading position in the production and export of green hydrogen technologies. This ambition fits coherently into Beijing’s broader international projection strategy, as demonstrated by initiatives such as the Green Belt and Road Initiative (Zhou & Esteban, 2021).

ABSTRACT La crescente diffusione delle energie rinnovabili sta profondamente ridefinendo i paradigmi della geopolitica energetica. L’emergere di nuove fonti, tecnologie e competenze sta introducendo attori inediti sulla scena internazionale e generando nuovi strumenti di influenza. La transizione verso fonti sostenibili non rappresenta soltanto una rivoluzione tecnologica ed economica, ma incide direttamente sugli equilibri di potere tra gli Stati, alterando le tradizionali dinamiche di interdipendenza tra Paesi esportatori di combustibili fossili e Paesi importatori. L’adozione su larga scala di energie pulite può senz’altro ridurre la dipendenza dai combustibili fossili, ma comporta anche nuove sfide. Tra queste, vi sono la sicurezza degli approvvigionamenti, l’accesso alle materie prime critiche necessarie per la produzione di tecnologie verdi e la competizione globale per il controllo delle catene del valore legate alle rinnovabili (International Renewable Energy Agency [IRENA], 2022). In un contesto internazionale segnato dalla necessità urgente di decarbonizzazione e da una crescente competizione tecnologica, le fonti energetiche rinnovabili stanno assumendo un ruolo centrale nella ridefinizione degli equilibri geopolitici. La transizione energetica non risponde solo alla crisi climatica, ma si configura come una leva strategica fondamentale per accrescere la sicurezza energetica e l’influenza internazionale degli Stati (Scholten, 2018). L’energia, pertanto, non è più soltanto un fattore economico, ma diviene sempre più un elemento di potere e un terreno di confronto tra le vecchie e le nuove potenze globali. Questo elaborato si propone di analizzare il legame tra energie rinnovabili, sicurezza energetica e relazioni internazionali, focalizzandosi in particolare sul confronto tra Cina e Giappone. Queste due potenze asiatiche rappresentano modelli distinti ma complementari di transizione energetica, i cui approcci rispecchiano priorità interne diverse, visioni geopolitiche peculiari e strategie industriali differenti. Nonostante tali divergenze, entrambe ricoprono ruoli di primo piano negli equilibri regionali e globali. Particolarmente significativa, a tal proposito, è la dichiarazione del Dr. Fatih Birol, direttore esecutivo dell’Agenzia Internazionale dell’Energia (IEA), riportata in un articolo del Financial Times intitolato Will China win the clean-energy era (2024). Birol afferma che “quasi ogni storia di energia è essenzialmente una storia della Cina”, sottolineando il ruolo predominante che quest’ultima ha acquisito nel panorama energetico globale, non solo per la dimensione del suo mercato interno, ma anche per il peso delle sue strategie industriali ed esportative (Financial Times, 2024). Al centro di questa trasformazione si colloca l’idrogeno verde, considerato uno dei vettori energetici chiave del XXI secolo. La sua capacità di contribuire in modo significativo alla decarbonizzazione dei settori industriali e dei trasporti pesanti, unita al suo potenziale di stoccaggio e trasporto dell’energia, lo rende uno strumento cruciale per garantire non solo la sostenibilità ambientale, ma anche la sicurezza energetica, la diversificazione delle fonti e la leadership tecnologica globale (IRENA, 2022; International Energy Agency [IEA], 2019). La Cina, forte di una filiera industriale fortemente integrata e del controllo strategico su molte delle materie prime necessarie, ambisce a consolidare una posizione di primato nella produzione e nell’esportazione delle tecnologie legate all’idrogeno verde. Tale ambizione si inserisce coerentemente nella più ampia strategia di proiezione internazionale promossa da Pechino, come dimostrano iniziative come la Green Belt and Road Initiative (Zhou & Esteban, 2021).