Il ruolo dei biomarcatori nella gestione delle polmoniti complicate in età pediatrica: studio di coorte presso la Pediatria di Padova

Introduction: Complicated community-acquired pneumonia (CCAP) is a frequently severe condition characterized by a prolonged clinical course and hospitalization. It is defined by the presence of one or more local complications such as parapneumonic effusion, empyema, pneumothorax, necrotizing pneumonia, and pulmonary abscess, or systemic complications, such as sepsis or septic shock. It has become an increasingly prevalent condition in recent years, particularly following the COVID-19 pandemic. Study Objectives: This study aims to analyze the epidemiology of complicated community-acquired pneumonia (CCAP) cases, the diagnostic approach adopted, and the antibiotic therapies prescribed. An additional objective is to assess the trends in CRP and PCT levels in relation to the clinical course of hospitalized patients, in order to determine whether a decrease in these biomarkers precedes clinical improvement and could therefore serve as an early indicator of antibiotic therapy effectiveness. Materials and Methods: This is a retrospective observational cohort study of patients with CCAP who presented to the Pediatric Emergency Department at the University Hospital of Padua between October 2014 and April 2024. Data were collected anonymously from Electronic Medical Records and entered into a RedCap data collection form. Statistical analyses were performed using R software, with a primary focus on descriptive statistics. Results: A total of 125 patients were included in our study, with an equal distribution between males and females, almost all of whom were vaccinated, predominantly of Caucasian ethnicity, and with a median age of 3.8 years. Our cohort showed an increase in cases in the pre-pandemic period, a decrease during the years with more pandemic-related restrictions, and an increase in the post-pandemic period. The most frequent complication was pleural effusion, followed by necrotizing pneumonia. The most common symptoms were fever and cough. All children underwent at least one radiological assessment, 76% had nasopharyngeal aspirates or swabs, and 80% underwent culture tests on blood or pleural fluid. Laboratory tests, particularly on the day of emergency room admission, revealed neutrophilic leukocytosis and a significant increase in CRP and PCT. PCT values, in relation to body temperature, showed a faster and more linear decline compared to CRP, with PCT decline being much closer to the achievement of stable apyrexia than CRP. The most frequently used first-line antibiotic therapy was the combination of ceftriaxone/cefotaxime + clindamycin, and the median duration of antibiotic therapy was 18 days. 25.6% of patients required at least one surgical intervention, nearly all of which involved the placement of a drainage. Conclusions: The results of our study demonstrated that PCT shows a rapid and linear decrease, with significant reductions (over 80% of the maximum value) observed within one day of reaching apyrexia. PCT may thus serve as an indicator of the effectiveness of antibiotic therapy, potentially and of clinical improvement. However, further studies with serial assessments of inflammatory markers at specific time points and larger sample sizes are needed to confirm the usefulness of PCT as a predictive marker. A significant variation in the number of CCAP cases per year was observed from 2014 to 2024, which appears to be related to the COVID-19 pandemic. Additional studies are needed to evaluate the progression of this trend in the years following the COVID-19 pandemic.

Introduzione: La polmonite complicata acquisita in comunità (CCAP) è una patologia spesso grave che comporta un decorso e una ospedalizzazione prolungati. Essa è definita dalla presenza di una o più complicanze locali, come versamento parapneumonico, empiema, pneumotorace, polmonite necrotizzante e ascesso polmonare, o sistemiche, come sepsi o shock settico. Rappresenta una patologia in crescita negli ultimi anni, in particolare dopo la pandemia da COVID-19. Obiettivi dello studio: Questo studio si propone di analizzare l’epidemiologia dei casi di polmonite comunitaria complicata (CCAP), l’approccio diagnostico adottato e le terapie antibiotiche prescritte. Un ulteriore obiettivo è valutare l’andamento dei livelli di PCR e PCT in relazione al quadro clinico dei pazienti ricoverati, per verificare se la riduzione di questi biomarcatori preceda il miglioramento clinico e possa quindi rappresentare un indicatore precoce dell’efficacia della terapia antibiotica. Materiali e metodi: Si tratta di uno studio di coorte osservazionale retrospettivo su pazienti con CCAP afferiti presso il Pronto Soccorso Pediatrico dell’Azienda Ospedale-Università di Padova in un periodo di tempo che va da Ottobre 2014 a Aprile 2024. I dati sono stati raccolti a partire dalle Carelle Cliniche Elettroniche in forma anonima in una scheda di raccolta dati di RedCap. Le analisi statistiche sono state condotte utilizzando il software R e sono state principalmente descrittive. Risultati: Sono stati studiati in totale 125 pazienti, distribuiti equamente tra maschi e femmine, quasi tutti vaccinati, con una predominanza dell’etnia caucasica e con un’età mediana di 3,8 anni (2.3-6.4 anni). Valutando l’andamento annuale, si è osservato un aumento dei casi nel periodo pre-pandemico, una diminuzione durante gli anni in cui ci sono state più restrizioni dovute alla pandemia e un nuovo aumento nel periodo post pandemico. La complicanza più frequente è stato il versamento pleurico, seguito dalla polmonite necrotizzante. I sintomi più frequenti sono stati la febbre e la tosse. Tutti i bambini sono stati sottoposti ad almeno un accertamento radiologico, il 76% ad aspirato o tampone naso-faringeo e l’80% ad esami colturali su sangue o liquido pleurico. Gli esami ematochimici, in particolare del giorno di accesso in PS, hanno evidenziato leucocitosi neutrofila, e un significativo aumento di PCR e PCT. I valori di PCT, in relazione alla temperatura corporea, risultano avere una discesa più rapida e lineare rispetto alla PCR e il calo della PCT risulta essere molto più vicino al raggiungimento della stabile apiressia rispetto a quello della PCR. La terapia antibiotica usata più di frequente come prima linea è stata la combinazione ceftriaxone/cefotaxime + clindamicina e la durata mediana della terapia antibiotica è stata di 18 giorni. Il 25,6% dei pazienti ha necessitato di almeno un intervento chirurgico, la quasi totalità dei quali del posizionamento di drenaggio. Conclusioni: I risultati del nostro studio hanno mostrato che la PCT presenta un calo rapido e lineare, raggiungendo valori al di sotto dell’80% del valore massimo entro un giorno dall’apiressia. La PCT potrebbe pertanto rappresentare un buon indicatore di efficacia della terapia antibiotica e di miglioramento clinico. Servono tuttavia ulteriori studi, con valutazioni seriate degli indici di infiammazione, a specifici time point, e con una numerosità più elevata per confermare l’utilità della PCT come indice predittivo. È emersa anche una significativa variazione del numero di casi di CCAP annuali dagli anni 2014-2024 che sembra essere in relazione con la pandemia da COVID-19. Sono tuttavia necessari ulteriori studi per valutare l’andamento di questo trend negli anni successivi alla pandemia da COVID-19.