L'impatto di sequenze numeriche ascendenti e discendenti sulla direzione di esplorazione visiva in pulcini domestici (Gallus gallus)

Among the fundamental characteristics that evolved biologically in humans and animals are brain asymmetries. In vertebrates, the preferential engagement of the right hemisphere orients visuo-spatial attention to the left space, thus leading to a left-to-right visual scan. This evolutionary predisposition has been proposed as a basis for the organisation of numerical information along a left-to-right Mental Number Line. Indeed, in humans, visuo-spatial attention is bidirectionally linked to number processing: small numbers are associated with the left, large numbers with the right. We investigated whether exposure to different numerical sequences could influence the biological left-to-right scanning of quantity in young animals. We trained 40 domestic chicks (Gallus gallus) to circumnavigate three sagittal panels displaying 2, 5, or 8 elements. Chicks were assigned into two Groups: 20 chicks underwent the ascending sequence (2-5-8) or descending sequence (8-5-2) order. At test, both groups were exposed to the same panels positioned fronto-parallel, in both Test sequence 2-5-8 and Test sequence 8-5-2 arrangements (from left to right). A mixed ANOVA revealed a main effect of the Group. The ascending group showed a significant preference for scanning the triplets from left to right, regardless of numerosity disposition. Conversely, the descending group revealed no directional preference. These findings demonstrate, for the first time, a modulation of the biological left-to-right scanning direction in young chicks as an effect of numerical sequences, mirroring the results observed in humans.

Negli esseri umani e in altre specie animali, tra le caratteristiche evolutesi a livello biologico vi sono le asimmetrie cerebrali. Nei vertebrati, l’emisfero destro è coinvolto preferenzialmente nell’orientamento dell’attenzione visuo spaziale verso lo spazio a sinistra, determinando così una scansione visiva da sinistra a destra. Si è ipotizzato che questa predisposizione evolutiva sia alla base dell’organizzazione delle informazioni numeriche lungo una Linea Numerica Mentale (LNM) orientata da sinistra a destra. Negli esseri umani, infatti, l’attenzione visuo spaziale è bidirezionalmente collegata all’elaborazione numerica: i numeri piccoli sono associati alla sinistra, quelli grandi alla destra. Abbiamo indagato se l’esposizione a diverse sequenze numeriche possa influenzare la tendenza biologica a esplorare le numerosità da sinistra a destra in animali di pochi giorni di vita. Abbiamo addestrato 40 pulcini domestici (Gallus gallus) a circumnavigare tre pannelli disposti sagittalmente e raffiguranti 2, 5 o 8 elementi. I pulcini sono stati divisi in due gruppi: 20 pulcini sono stati sottoposti ad una sequenza numerica ascendente (2-5-8) o discendente (8-5-2). Al test, entrambi i gruppi sono stati esposti agli stessi pannelli posizionati fronto-parallelamente, sia nella sequenza di test 2-5-8, sia nella sequenza di test 8-5-2 (da sinistra a destra). L’applicazione di un’analisi della varianza mista ha rivelato un effetto principale del Gruppo. Il gruppo esposto alla sequenza ascendente ha mostrato una preferenza significativa per la scannerizzazione della tripletta da sinistra a destra, indipendentemente dalla disposizione della numerosità. Al contrario, il gruppo discendente non ha mostrato alcuna preferenza direzionale. Questi risultati dimostrano per la prima volta un effetto delle sequenze numeriche sulla tendenza biologica a esplorare da sinistra a destra in pulcini di pochi giorni, rispecchiando i risultati già osservati negli umani.