"Indagine sugli effetti della domesticazione e della selezione artificiale per produttività sulle abilità cognitive ordinali-numeriche in tre razze differenti di pulcini (Gallus gallus), con un focus sulle differenze tra sessi nei pulcini Ross"

The process of animal domestication and its effects on animals’ morphology, behavior, and cognitive abilities have been the subject of extensive study. Domesticated animals typically reside in controlled and stable environments. This limited exposure to various environmental challenges, in addition to being subjected to some degree of artificial selection for productivity, might be negatively affecting their cognitive abilities. One of the cognitive abilities potentially affected is ordinal ability, i.e., the ability to re-locate an item in a series of identical items based on its ordinal position. To investigate the effect of domestication on ordinal ability this study compares three breeds of chicks (Gallus gallus), characterized by varying degrees of domestication and selection for productivity: Ross308, a commercial hybrid; Gallina Padovana and Red Junglefowl, domestic chickens’ wild ancestor. For this purpose chicks were trained to select the second container in a sequence of six identical containers arranged sagittally. They then underwent three different tests: sagittal, spatial, and fronto-parallel. The aim was to assess the extent to which the chicks relied on ordinal versus spatial information when making their choice. We compared the three breeds’ performance in the ordinal test and, within the Ross308 breed, we compared the performance of males and females. Specifically, we expected breeds non-domesticated and those less strongly selected for productivity to exhibit superior performance. That is, we expected the Ross308 chicks expected to perform worse in the task due to their higher degree of domestication and selective breeding for productivity. Regarding the second research question it examines whether there are sex differences in the performance of Ross308 chicks in the ordinal task. Previous research predominantly used male chickens for spatial and cognitive ability tests, making it impossible to draw conclusions about sex differences. Overall, the aim of this study is to deepen our understanding of the effects of domestication on animals’ cognitive abilities. Additionally, it seeks to contribute to the body of knowledge regarding ordinal abilities in animals/chicks, with a particular focus on the ordinal task. Finally, the study will investigate potential sex differences in these abilities.

Il processo di addomesticamento degli animali e i suoi effetti sulla morfologia, sul comportamento e sulle capacità cognitive degli animali sono stati oggetto di ampi studi. Gli animali addomesticati risiedono tipicamente in ambienti controllati e stabili. Questa limitata esposizione a varie sfide ambientali, oltre all’essere sottoposti a un certo grado di selezione artificiale per la produttività, potrebbe influire negativamente sulle loro capacità cognitive. Una delle abilità cognitive potenzialmente interessate è l'abilità ordinale, cioè la capacità di ricollocare un oggetto in una serie di oggetti identici in base alla sua posizione ordinale. Per indagare l'effetto dell'addomesticamento sulla capacità ordinale, questo studio mette a confronto tre razze di pulcini (Gallus gallus), caratterizzate da diversi gradi di addomesticamento e selezione per la produttività: Ross308, un ibrido commerciale; Gallina Padovana e Red Junglefowl, l’antenato selvatico dei polli domestici. A questo scopo, i pulcini sono stati addestrati a selezionare il secondo contenitore in una sequenza di sei contenitori identici disposti sagittalmente. Sono stati poi sottoposti a tre diversi test: sagittale, spaziale e fronto-parallelo. L'obiettivo era quello di valutare in che misura i pulcini si affidassero alle informazioni ordinali rispetto a quelle spaziali per effettuare la scelta. Abbiamo confrontato le prestazioni delle tre razze nel test ordinale e, all'interno della razza Ross308, abbiamo confrontato le prestazioni di maschi e femmine. In particolare, ci aspettavamo che le razze non addomesticate e quelle meno fortemente selezionate per la produttività mostrassero prestazioni superiori. In altre parole, ci aspettavamo che i pulcini Ross308 avessero prestazioni peggiori nel compito a causa del loro maggiore grado di addomesticamento e di selezione per la produttività. Per quanto riguarda la seconda domanda di ricerca, essa esamina se esistono differenze in base al sesso nelle prestazioni dei pulcini Ross308 nel compito ordinale. Le ricerche precedenti hanno utilizzato prevalentemente polli maschi per i test su abilità spaziali e cognitive, rendendo impossibile trarre conclusioni sulle differenze fra i due sessi. Nel complesso, l'obiettivo di questo studio è approfondire la nostra comprensione degli effetti dell'addomesticamento sulle capacità cognitive degli animali. Inoltre, si vuole contribuire al corpus di conoscenze sulle abilità ordinali negli animali e nei pulcini, con particolare attenzione al compito ordinale. Infine, lo studio indagherà le potenziali differenze di sesso in queste abilità.