Trasformazioni del potere contemporaneo. Il Capitalismo della sorveglianza e la Pandemia

This thesis examines how the COVID-19 pandemic aided the expansion and normalization of surveillance capitalism, turning a profound health crisis into a vehicle for structural transformation in power relations. Stemmed in Shoshana Zuboff's theory of surveillance capitalism, the research explores how private tech corporations, in collaboration with governments, used the pandemic to deepen the behavioural data extraction through digital tools such as mental health apps, contact tracing systems, and mobility tracking platforms. The study also outlines how the pandemic served as a justification for new governance mechanisms, especially where digital infrastructure played a decisive role, often bypassing democratic oversight. Special attention is given to how these developments affected marginalized communities, revealing an uneven effect of surveillance capitalism on these communities. This work also explores the connection between surveillance and censorship, showing how important dissenting medical voices were excluded from public debate, and how authoritarian liberalism emerged even in Europe’s democratic states. This thesis argues that the pandemic did not put a pause to surveillance capitalism institutional development but instead catalysed its systemic dominance and as such redefining citizens as data sources, eroding civil liberties, and endangering democratic institutions.

Questa tesi analizza come la pandemia da COVID-19 abbia dato propulsione all’espansione e alla normalizzazione del capitalismo della sorveglianza, sfruttando una profonda crisi sanitaria come un mezzo di trasformazione strutturale dei rapporti di potere. Basata sulla teoria di Shoshana Zuboff, la ricerca di questa tesi indaga su come le grandi aziende tecnologiche, in collaborazione con i governi, abbiano utilizzato la pandemia per intensificare l’estrazione di dati comportamentali tramite strumenti digitali come app per la salute mentale, sistemi di tracciamento dei contatti e piattaforme per il monitoraggio della mobilità. Lo studio vuole mettere in luce come la particolare situazione della pandemia sia stata inoltre usata come giustificazione per introdurre nuovi meccanismi di governance, spesso privi di controllo democratico, in particolare dove l’infrastruttura digitale ha assunto un ruolo decisivo. L’attenzione è rivolta anche all’impatto che la pandemia ha avuto sulle comunità marginalizzate, che hanno subito sproporzionatamente quello che comporta il capitalismo della sorveglianza. La tesi esplora anche il collegamento tra sorveglianza e censura, mostrando come importanti voci nel campo medico siano state escluse dal dibattito pubblico per le loro opinioni differenti rispetto alle versioni ufficiali e come delle forme di liberalismo autoritario siano emerse anche in stati democratici come quelli europei. Questo lavoro sostiene che la pandemia non ha sospeso lo sviluppo istituzionale del capitalismo della sorveglianza, ma invece ne ha accelerato l’ascesa sistemica, ridefinendo i cittadini come mere fonti di dati, erodendo libertà civili e minacciando le istituzioni democratiche.