The Role of Active Living in the Complementary Treatment of Psychosomatic Illnesses, Non-Communicable Diseases (NCDs), and Depressive Disorders, as well as in the Promotion of Psycho-Physical and Cognitive Well-Being

It looks like a paradox that, in a society like our, continuously moving and evolving, an abnormous number of people conduct sedentary lives and witness passively the changes taking place around them, comfortably sat on a couch, simply by turning the TV on. Our reality relocates nonstop, but we, on the other hand, are always stiller, sat in the office, in school, at university, on the couch in front of a TV series, in front of pre-dinner drinks with friends. The inactivity rate, according to Global Action Plan on Physical activity 2018-2020, elaborated by WHO in 2018, can even reach the 80% in a handful of subpopulations. At this point, the pieces of evidence demonstrating the role inactivity and sedentarism have in the development of pathologies and chronic illnesses such as obesity, diabetes, cardiovascular diseases and metabolic syndrome, can no longer be ignored. Furthermore, the correlation between sedentarism, chronic illnesses and depressive disorders is much higher than what one can imagine: behind a pathological condition and the lack of physical movement are present biochemical and neurobiological mechanisms which connect together physical and mental health, creating a loop where physical discomfort fuels psychological trauma and vice versa. All these conditions and pathologies tend to be cured using medicines and traditional intervention methods without actually acting on the cause: the lack of physical activity. Thus, the aim of this thesis is to examine in a transversal way the role physical activity could play as functional therapy in the physical and psychological health not only of people with illnesses, but also of healthy individuals (from different age- groups) as preventive care. The thesis, therefore, will investigate deeply the strong relationships present between physical activity, chronic pathologies and depressive disorders, showing how physical movement can act as a mediator, improving the psychophysical and physical health of an individual by controlling neurobiological and biochemical mechanisms at the root of such diseases. The thesis aims to promote the idea of physical activity as a fundamental element in our everyday-life.

In una società in rapido movimento ed evoluzione come la nostra può sembrare un paradosso, ma sempre più persone assumono atteggiamenti sedentari ed assistono ai cambiamenti che avvengono attorno a loro comodamente sedute sul divano con un semplice “click”. Il mondo corre, ma noi, invece, siamo sempre più fermi, seduti in ufficio, a scuola, all’università, sul divano a guardare una serie tv, davanti ad un aperitivo con gli amici. Il tasso di inattività, secondo quanto riportato dal Global Action Plan on Physical activity 2018-2030, redatto dall’OMS nel 2018, può raggiungere in alcune sottopopolazioni l’80%. Ormai sono sempre maggiori, però, le evidenze che dimostrano il ruolo di inattività e sedentarietà nello sviluppo di patologie e malattie croniche come l’obesità, il diabete, le malattie cardiovascolari e la sindrome metabolica. In aggiunta, la relazione fra sedentarietà, malattie croniche e depressione è molto più profonda di quanto si pensa: dietro una condizione patologica e la mancanza di movimento sussistono meccanismi biochimici e neurobiologici che mettono in connessione la salute fisica e quella mentale creando un loop per cui il malessere fisico alimenta quello psicologico e viceversa. Si tende a curare tutte queste patologie e condizioni con farmaci e metodi di intervento tradizionale, senza agire, però, sulla causa: l’assenza di attività fisica. Lo scopo della tesi è, dunque, quello di esaminare in maniera trasversale il ruolo innovativo che l’attività fisica potrebbe avere come terapia nel miglioramento dello stato fisico e psicologico di persone malate ma anche sane (di diverse classi d’età) in modo preventivo. La tesi, dunque, cercherà di investigare a fondo le strette interconnessioni che sussistono fra attività fisica, patologie croniche e disturbi depressivi, dimostrando come l’attività fisica possa agire da mediatore migliorando lo stato di salute psicofisico e modulando complessi meccanismi neurobiologici e biochimici alla base di tali condizioni. Infine, la tesi mira a promuovere l’idea dell’attività fisica come elemento fondamentale del nostro vivere quotidiano.