L'impatto cognitivo di TikTok: gli effetti della frenesia digitale sui processi cognitivi

TikTok is currently one of the most pervasive and influential digital phenomena, whose communicative structure appears to affect not only entertainment dynamics but also users' cognitive abilities. This thesis explores the impact of rapid and continuous content consumption, focusing in particular on how overstimulating and fragmented modes of use influence attention and short-term memory, especially among young digital natives. Adopting a theoretical-argumentative approach supported by psychological literature and media studies, the analysis reveals how the platform fosters a form of superficial attention, hindering sustained concentration and the retention of information over time. This cognitive shift is further reinforced by motivational mechanisms linked to immediate gratification and dopamine release, triggered by an algorithmic design aimed at maximizing user engagement. These dynamics contribute to the emergence of compulsive behaviours and a gradual loss of awareness in the interaction with content. Despite the risks identified, the thesis also acknowledges the platform’s creative potential. From this perspective, it highlights the importance of media literacy and a more ethical design approach as key tools to reframe TikTok from a cognitive threat into an educational opportunity. The conclusions stress the need to promote critical skills capable of balancing technological innovation with cognitive well-being.

TikTok rappresenta oggi uno dei fenomeni digitali più pervasivi e influenti, la cui struttura comunicativa sembra incidere non solo sulle logiche di intrattenimento, ma anche sulle capacità cognitive degli utenti. Questa tesi analizza l’impatto che la fruizione rapida e continua di contenuti esercita in particolare sull’attenzione e sulla memoria a breve termine, evidenziando i cambiamenti nei meccanismi cognitivi generati da modalità di consumo iperstimolanti e frammentate, in particolare tra i giovani nativi digitali. Attraverso un approccio teorico-argomentativo, supportato dalla letteratura psicologica e dai media studies, si mostra come la piattaforma favorisca una forma di attenzione superficiale, ostacolando la concentrazione prolungata e la capacità di trattenere informazioni nel tempo. A questo quadro si aggiungono meccanismi motivazionali legati alla gratificazione immediata e al rilascio dopaminergico, attivati da un design algoritmico pensato per massimizzare il coinvolgimento. Tali dinamiche contribuiscono allo sviluppo di comportamenti compulsivi e a una progressiva riduzione della consapevolezza nell’interazione con il contenuto. Nonostante i rischi emersi, viene riconosciuto anche il potenziale creativo della piattaforma. In questa prospettiva, la tesi sottolinea l’importanza della media literacy e di un approccio progettuale più etico, come strumenti per trasformare TikTok da minaccia cognitiva a opportunità educativa. Le conclusioni mettono in luce la necessità di sviluppare competenze critiche in grado di conciliare innovazione tecnologica e benessere cognitivo.