Parasitic Subjectivity in Samuel Beckett's Not I

This thesis is an analysis of the theatrical construction of subjectivity and language in Samuel Beckett’s Not I (1972), positing the play reconceptualizes the self not as fractured or non-existent, as is sometimes implied in Beckett’s late modernist context, but as parasitized. The disembodied voice in Not I is an invasive linguistic force that overwhelms the agency of Mouth and dissolves every fixed sense of identity. Drawing on Sean Braune’s theory of phorontology—rethinking ontology through the figure of the parasite—and extending the work of post-structuralists and psychoanalysts, especially, Jacques Derrida’s différance and Jacques Lacan’s “barred subject,” the thesis interprets the figure of Mouth as the host to an extrinsic “language parasite” that speaks through her, emptying the idea of an autonomous, coherent self. Methodologically, the research combines close textual analysis with historical investigation into twentieth-century experimental movements such as Symbolism, Dada, Surrealism, Expressionism, Antonin Artaud’s Theatre of Cruelty, Bertolt Brecht’s Epic Theatre, the Poor Theatre of Jerzy Grotowski, and Richard Schechner’s Environmental Theater. It places the play as at once the culmination and reworking of these experimental paradigms through its radical minimalism, strategic silences, repetitive rhythms, and subverting narrative voice. Finally, the play provides a paradigm of subjectivity as parasitic interplay between self and other, subverting humanist presumptions of an integrated internal “I” and reinforcing Beckett’s position within the avant-gardist trajectory of redrawing the relationship between language and identity on stage.

La presente tesi si propone di analizzare la costruzione teatrale della soggettività e del linguaggio in Not I (1972) di Samuel Beckett, sostenendo che l’opera non rappresenta il sé come fratturato o inesistente—aspetti frequentemente associati al contesto tardo-modernista dell’autore—bensì come parassitato. La voce disincarnata che domina il testo si configura come una forza linguistica invasiva, capace di sopraffare l’agenzialità di Mouth (Bocca) e di dissolvere ogni forma stabile di identità. A partire dalla teoria della “forontologia” elaborata da Sean Braune—una rilettura dell’ontologia attraverso la figura del parassita—e integrando i contributi del post-strutturalismo e della psicoanalisi, in particolare la différance di Jacques Derrida e il “soggetto barrato” di Jacques Lacan, la tesi interpreta Mouth come l’ospite di un “parassita linguistico” esterno, il quale si esprime attraverso di lei, svuotando il concetto stesso di sé autonomo e coerente. Sul piano metodologico, la ricerca coniuga l’analisi testuale ravvicinata con un’indagine storica sui movimenti teatrali sperimentali del Novecento, tra cui il Simbolismo, il Dadaismo, il Surrealismo, l’Espressionismo, il Teatro della Crudeltà di Antonin Artaud, il Teatro Epico di Bertolt Brecht, il Teatro Povero di Jerzy Grotowski e l’Environmental Theater di Richard Schechner. L’opera viene così situata come punto di convergenza e, al contempo, di rielaborazione radicale di tali paradigmi, grazie al suo minimalismo estremo, ai silenzi strategici, ai ritmi ossessivamente ripetitivi e alla voce narrativa sovversiva. In ultima analisi, Not I propone un paradigma di soggettività intesa come interazione parassitaria tra sé e altro, sovvertendo le presunzioni umanistiche di un “io” unitario e integrato, e riaffermando il ruolo di Beckett all’interno del percorso avanguardistico volto a ridefinire il rapporto tra linguaggio e identità sulla scena teatrale contemporanea.