Franz Kafkas “Der Verschollene” – Nichts ist wie es scheint: Komik im Zeichen des Unwahrscheinlichen

This thesis is dedicated to Franz Kafka’s first major novel, "Der Verschollene" ("Amerika"), which remained unfinished, and explores the specific form of the comical inscribed within the text. At the center of the inquiry is the assumption that the comic effects resist superficial access. It is only through a peculiar interplay of the improbable, meander, misunderstanding, and gestural exaggeration that their deep and surprising dimensions begin to unfold. The comical here does not manifest in liberating laughter, but rather reveals itself as a quiet, at times tragicomical, disruption of reality that continually questions the relationship between character and world. By analyzing selected scenes, the thesis investigates how Kafka employs spatial disorientation, gestural language, and narrative perspective to create an atmosphere of uncertainty, generating both comical and existential resonance. Particular attention is paid to the role of the body and movement, which function as meaning-bearing elements within the novel and significantly contribute to its comical quality. The analysis is complemented by the inclusion of two cultural reference systems that had a lasting influence on Kafka’s work: silent film and Yiddish theater. These are not only aesthetic influences, but also operate as structuring principles that shape the space, imagery, movement, and rhythm of the scenes. The thesis argues that the comical in "Der Verschollene" emerges from an intricate interplay of content, perception, and form – and can only be understood in a more differentiated way against the background of this multilayered framework.

Die vorliegende Arbeit widmet sich Franz Kafkas erstem großen Roman "Der Verschollene", welcher unvollendet geblieben ist, und untersucht die spezifische Form der Komik, die diesem Text eingeschrieben ist. Im Mittelpunkt steht die Annahme, dass die komischen Effekte dem oberflächlichen Zugang verwehrt bleiben. Erst durch eine eigentümliche Kombination aus Momenten des Unwahrscheinlichen, Irrwegen, Missverständnissen und gestischer Überzeichnung offenbaren sich ihre tiefen und überraschenden Dimensionen. Dabei äußert sich das Komische nicht in einem befreienden Lachen, sondern enthüllt sich als leise, bisweilen tragikomische Brechung der Realität, die das Verhältnis zwischen Figur und Welt immer wieder infrage stellt. Anhand ausgewählter Szenen wird analysiert, wie Kafka mit räumlicher Desorientierung, gestischer Sprache und narrativer Perspektive arbeitet, und dadurch eine Atmosphäre der Unsicherheit erzeugt, die komische wie existenzielle Wirkung entfaltet. Besonders wichtig erscheint die Rolle von Körper und Bewegung, die innerhalb des Romans als bedeutungstragende Elemente fungieren und zur Komik wesentlich beitragen. Ergänzt wird die Analyse durch die Einbeziehung zweier kultureller Bezugssysteme, die Kafkas Werk nachhaltig geprägt haben: Stummfilm und jiddisches Theater. Beide wirken im Roman nicht nur als ästhetische Einflüsse, sondern auch als strukturierende Prinzipien, die Raum, Bildlichkeit, Bewegung und Rhythmus der Szenen beeinflussen. Die Arbeit geht davon aus, dass die Komik in "Der Verschollene" aus einem Zusammenspiel von Inhalt, Wahrnehmung und Form resultiert – und dass sie nur vor dem Hintergrund dieser vielfältigen Konstellationen differenzierter verstanden werden kann.