Impatto dei fattori ambientali sulle traiettorie di sviluppo nel disturbo dello spettro autistico. Una rassegna sistematica.

Autism Spectrum Disorder (ASD) is a complex neurodevelopmental condition influenced by a dynamic interplay between genetic and environmental factors. In particular, the postnatal environment can significantly affect the developmental trajectories of children with ASD. This review aimed to critically explore and analyze the scientific evidence regarding the influence of postnatal environmental factors on cognitive, behavioral, communicative, and social development in individuals with ASD during childhood and adolescence. The review was conducted following the PRISMA 2020 methodological guidelines. A literature search was performed using the PubMed database, focusing on studies published between 2014 and 2024. A total of 112 studies were included, investigating the impact of environmental variables related to family context, therapeutic interventions—both conventional and technology-based—as well as risk and protective factors. The analyzed studies highlighted that factors such as the quality of parent-child interactions, access to early interventions, adequate language stimulation, sensory-regulated environments, exposure to green spaces, and balanced nutrition can promote overall development. On the other hand, exposure to air pollutants, endocrine disruptors, secondhand smoke, and non-inclusive urban settings tends to exacerbate ASD symptomatology. Findings also indicated that low-risk family environments—characterized by social support, effective educational strategies, and good emotional regulation by caregivers—are associated with more favorable developmental outcomes. In contrast, socio-affective deprivation or inadequate stimulation may have detrimental effects. The physical and sensory environment also plays a significant role: proximity to nature and exposure to harmoniously regulated sensory settings are linked to improvements in emotional regulation, sleep, and social skills. Adverse environmental factors include high urban density, pollution, nighttime artificial lighting, and endocrine disruptors are associated with an increased risk of symptom onset or worsening. The most effective interventions are early, personalized, and multidimensional, integrating educational, behavioral (e.g., ABA), technological (e.g., interactive software, virtual reality), nutritional (e.g., supplementation with probiotics, omega-3, vitamin D), and relational (e.g., parent training, peer support) components. Active family involvement and tailoring interventions to the child’s individual characteristics appear to be key factors for intervention efficacy

Il disturbo dello spettro dell’autismo (ASD) rappresenta una complessa condizione del neurosviluppo, influenzata da un’interazione dinamica tra fattori genetici e ambientali. In particolare, l’ambiente post-natale può incidere in modo significativo sulle traiettorie di crescita e sviluppo dei bambini con ASD. Questa rassegna ha avuto l’obiettivo di esplorare e analizzare in modo critico le evidenze scientifiche relative all’influenza dei fattori ambientali post-natali sullo sviluppo cognitivo, comportamentale, comunicativo e sociale nei soggetti in età evolutiva con ASD. La revisione è stata strutturata seguendo i criteri metodologici PRISMA 2020. La ricerca è stata condotta attraverso la banca dati PubMed, prendendo in considerazione lavori pubblicati tra il 2014 e il 2024. Sono stati inclusi 112 studi che indagano l’impatto di variabili ambientali legate al contesto familiare, agli interventi terapeutici – sia convenzionali che tecnologici – nonché ai fattori di rischio e protettivi. Gli studi analizzati hanno mostrato che elementi come la qualità delle interazioni genitore-bambino, l’accesso a interventi precoci, una stimolazione linguistica adeguata, ambienti sensorialmente regolati, la presenza di spazi verdi e un’alimentazione equilibrata possono favorire lo sviluppo globale. Viceversa, l’esposizione a inquinanti atmosferici, interferenti endocrini, fumo passivo e contesti urbani poco inclusivi tende ad accentuare la sintomatologia del disturbo. Dai risultati degli studi analizzati è emerso che i contesti familiari a basso rischio, caratterizzati da sostegno sociale, buone strategie educative e una buona regolazione emotiva dei caregiver, sono associati a esiti evolutivi più favorevoli. Al contrario, situazioni di deprivazione socio-affettiva o stimolazioni inadeguate risultano potenzialmente dannose. Anche il contesto fisico e sensoriale gioca un ruolo rilevante: la vicinanza alla natura e l’esposizione ad ambienti sensorialmente armonici si collegano a un miglioramento della regolazione emotiva, del sonno e delle competenze sociali. Fattori ambientali sfavorevoli come densità urbana elevata, inquinamento, illuminazione artificiale notturna e interferenti endocrini sono invece associati a un rischio aumentato di insorgenza o aggravamento dei sintomi. Gli interventi più efficaci risultano essere precoci, personalizzati e multidimensionali, che integrano dimensioni educative, comportamentali (es. ABA), tecnologiche (es. software interattivi, realtà virtuale), nutrizionali (es. supplementazione con probiotici, omega-3, vitamina D) e relazionali (es. parent training, supporto tra pari). Il coinvolgimento attivo della famiglia e l’adattamento degli interventi alle peculiarità individuali del bambino sembrano essere fattori chiave per l’efficacia degli interventi.