La leadership come fenomeno adattivo: uno sguardo al regno vegetale

One of the greatest challenges faced by contemporary organizations concerns the management of people and interpersonal relationships, within a context marked by increasing complexity and rapid change. In this scenario, leadership emerges as a crucial lever for the evolution of groups and organizations. This thesis explores leadership as an adaptive phenomenon, adopting an interdisciplinary perspective that integrates contributions from work psychology, ethology, and plant biology. The objective is to identify cross-cutting principles between the human, animal, and plant worlds, from an evolutionary perspective. Specifically, three shared adaptive principles are examined: social leadership, based on the interaction and recognition of others; distributed leadership, which enables flexibility and resilience in collective systems; and cooperative leadership, oriented towards the stability of the surrounding ecosystem. These mechanisms, observable in nature, suggest that leadership is not an exclusively human prerogative but rather an emergent principle arising from interactions among living organisms. Therefore, the presented comparative analysis allows to introduce the concept of plant leadership, in order to offer innovative insights for rethinking leadership practices as an across taxa phenomenon and open new paths for understanding social organizations from an evolutionary perspective.

Una delle sfide più complesse che le organizzazioni contemporanee si trovano ad affrontare riguarda la gestione delle persone e delle relazioni interpersonali, in un contesto caratterizzato da crescente complessità e rapidità di cambiamento. In questo scenario, la leadership rappresenta una leva cruciale per l’evoluzione dei gruppi e delle organizzazioni. Il presente elaborato indaga la leadership come fenomeno adattivo, adottando una prospettiva interdisciplinare che integra contributi provenienti dalla psicologia del lavoro, dall’etologia e dalla cognizione vegetale. L’obiettivo è individuare principi trasversali al mondo umano, animale e vegetale, in un’ottica evoluzionistica. In particolare, vengono approfonditi tre principi adattivi comuni: la leadership sociale, basata sull’interazione e sul riconoscimento dell’altro; la leadership distribuita, che consente flessibilità e resilienza nei sistemi collettivi; e la leadership cooperativa, orientata alla stabilità dell’ecosistema di riferimento. Tali meccanismi, osservabili in natura, suggeriscono che la leadership non sia un’esclusiva prerogativa umana, bensì un principio emergente dai processi di interazione tra organismi viventi. L’analisi comparativa proposta permette dunque di introdurre il concetto di leadership vegetale, al fine di esplorare un fenomeno da sempre pensato come esclusiva umana ma che in realtà è diffuso in diverse forme comunitarie negli ecosistemi. Andando alle radici del fenomeno sociale della leadership across taxa possiamo comprendere meglio le sue radici e le sue motivazioni e aprire nuove strade alla comprensione in termini evolutivi delle organizzazioni sociali.