Studio dell'espressione spazio-temporale del gene Amyloid Beta Precursor Protein nel complesso neurale di Botryllus schlosseri

In numerosi gruppi animali, la progressiva perdita di funzionalità del sistema nervoso rappresenta una caratteristica ricorrente durante l’invecchiamento. Nei vertebrati i meccanismi genetici e molecolari associati alla neurodegenerazione sono ampiamente studiati, mentre rimane poco approfondito il tema riguardante l’origine evolutiva di codesti tratti e il loro coinvolgimento nella perdita di funzionalità del sistema nervoso degli invertebrati. A questo proposito diventa interessante parlare di Botryllus schlosseri, che presenta un ciclo vitale contraddistinto da due percorsi neurodegenerativi, distinti ma legati, uno a breve e l’altro a lungo termine, ovvero uno settimanale, indipendente dall’età, e uno correlato all’invecchiamento della colonia. La progressiva degenerazione del complesso neurale negli adulti e il suo contemporaneo sviluppo nelle gemme, rendono tale organismo un potenziale candidato per indagare sulla neurogenesi, neurodegenerazione e sulle neuroscienze evolutive. Questa tesi si concentra sull’analisi dell’espressione spazio-temporale del gene Amyloid Beta Precursor Protein (APP), associato alla malattia di Alzheimer nell’uomo, nel complesso neurale di B. schlosseri. Mediante l’utilizzo della tecnica di ibridazione in situ HCR (Hybridization Chain Reaction) e l’osservazione tramite microscopia confocale, l’espressione del gene APP è stata tracciata in diversi stadi dello sviluppo coloniale. I risultati indicano una localizzazione del segnale nel complesso neurale degli individui adulti, con una marcata intensità nelle fasi più avanzate del ciclo. Nelle gemme in fase di maturazione, ad un certo stadio del ciclo blastogenetico, l’APP risulta espresso anche nel cervello in formazione. Questi dati confermano l’interesse di B. schlosseri come organismo modello per lo studio comparato dei meccanismi molecolari implicati nei processi neurodegenerativi.