Studio delle cause di mortalità in specie confiscate di volatili e rettili esotiche e autoctone ospitati in un centro di recupero per animali inseriti nella direttiva CITES

Illegal wildlife trafficking represents one of the main threats to global biodiversity and constitutes an increasingly significant issue from both ecological and public health perspectives. This illicit activity not only endangers the survival of numerous species, but also severely compromises the welfare of the affected specimens, which are often transported under poor conditions, suffering from overcrowding, malnutrition, and stress. The growing trade in protected species has led to the implementation of regulatory measures such as the Convention on International Trade in Endangered Species of Fauna and Flora (CITES), in force since 1975 and adopted by Spain in 1986. In this context, the work carried out by CITES-authorized rescue centers is essential. In our specific case, the Fundación para la Investigación en Etología y Biodiversidad (FIEB), located in the Community of Madrid (Spain), functions as a receiving center for specimens seized by the authorities, with the aim of ensuring their care, rehabilitation, and, when possible, reintroduction into the wild. This retrospective and diagnostic study analyzed the main causes of mortality in 29 individuals that died between 2021 and 2024, following rescue operations by Spanish authorities. The sample included 17 specimens of birds belonging to 12 different species and 12 specimens of reptiles belonging to 9 species, all housed at the FIEB center. The analysis was based on the histopathological examination of lesions observed in the deceased animals, supported, where available, by necropsy reports and clinical information. The most frequently identified pathologies were of infectious origin, along with metabolic and nutritional diseases. A high prevalence of hepatic, renal, and digestive alterations was observed in both birds and reptiles. In birds, the most commonly observed lesions included pulmonary congestion, enteritis, pulmonary edema, and hepatitis; in reptiles, hepatocellular atrophy, biliary stasis, and tubulonephrosis were the most notable findings. Based on the diseases found, and taking into account the diversity of species and their specific needs, this work highlights the importance of implementing a management and treatment approach individualized as possible in order to optimize health care, reduce stress and improve the recovery of rescued animals. It is important to bear in mind that the health status of seized animals upon arrival at the FIEB varies. Many specimens were subjected to housing conditions, transport and stressful events prior to confiscation, which adversely affected the overall clinical picture of the animal. The FIEB centre evaluates these animals and provides them with all the necessary care to restore and maintain good health. Unfortunately, the ability to compare the results of this study with similar works was limited due to the lack of scientific literature on post mortem investigations in confiscated wildlife kept in European rescue centers. For this reason, the promotion of future studies in other CITES facilities is encouraged, with the aim of expanding knowledge in this field and contributing to the standardization of clinical and management protocols. In conclusion, this study provides a relevant contribution to the understanding of the most frequent causes of mortality in confiscated birds and reptiles, and underscores the need for a multidisciplinary veterinary approach, adapted to the particularities of each species and focused on the continuous improvement of animal welfare in captivity.

Il traffico illegale di fauna selvatica rappresenta una delle principali minacce per la biodiversità globale e costituisce un problema in costante crescita, sia dal punto di vista ecologico che sanitario. Questa attività illecita non solo mette a rischio la sopravvivenza di numerose specie, ma compromette anche il benessere degli esemplari coinvolti, i quali vengono spesso trasportati in condizioni inadeguate, trovandosi in situazioni di sovraffollamento, malnutrizione e stress. L'incremento del commercio di specie protette ha reso necessaria l’applicazione di misure regolamentari, come quelle previste dalla Convenzione sul Commercio Internazionale delle Specie Minacciate di Fauna e Flora Selvatiche (CITES), entrata in vigore dal 1975 e adottata dalla Spagna nel 1986. In questo contesto, il ruolo svolto dai centri di recupero autorizzati CITES risulta fondamentale. Nel nostro caso specifico, la Fondazione per la Ricerca in Etologia e Biodiversità (FIEB, Fundación para la Investigación en Etología y Biodiversidad), situata all’interno della Comunità di Madrid, opera come centro di accoglienza per esemplari confiscati dalle autorità, con l’obiettivo di garantirne la cura, la riabilitazione e, quando possibile, la reintroduzione in natura. Il presente studio ha analizzato le principali cause di mortalità in un totale di 29 esemplari deceduti tra gli anni 2021 e 2024, provenienti da operazioni di recupero effettuate dalle autorità competenti spagnole. Il campione ha incluso 17 esemplari di uccelli appartenenti a 12 specie diverse e 12 esemplari di rettili di 9 specie differenti, tutti ospitati presso il centro FIEB. L’analisi si è basata sull’esame istopatologico delle lesioni riscontrate negli animali deceduti, e, ove disponibili, questa è stata integrata da referti necroscopici e da eventuali informazioni cliniche. Le patologie più frequentemente identificate sono risultate di origine infettiva, così come malattie metaboliche e nutrizionali. È stata osservata un’alta prevalenza di alterazioni epatiche, renali e dell’apparato digerente, sia negli uccelli che nei rettili. Nel caso degli uccelli, le lesioni più comunemente riscontrate sono state la congestione polmonare, l’enterite, l’edema polmonare e l’epatite; nei rettili, invece, si sono evidenziate atrofia epatocellulare, stasi biliare e tubulonefrosi. Sulla base delle patologie riscontrate, e tenendo conto della diversità delle specie e delle loro esigenze specifiche, il presente lavoro sottolinea l’importanza di attuare un approccio di gestione e trattamento il più possibile individualizzato, al fine di ottimizzare l’assistenza sanitaria, ridurre lo stress e migliorare il recupero degli animali soccorsi. È importante considerare che lo stato sanitario degli animali sequestrati al loro arrivo presso il FIEB è variabile. Molti esemplari sono stati sottoposti a condizioni di stabulazione, trasporto ed eventi stressanti precedenti alla confisca, che hanno influenzato negativamente il quadro clinico generale dell’animale. Il centro FIEB si occupa di valutare questi animali e di fornire loro tutte le cure necessarie per ristabilire e mantenere un buono stato di salute. Purtroppo, la possibilità di confrontare i risultati ottenuti con studi analoghi è stata limitata, a causa della scarsa disponibilità di letteratura scientifica relativa all’analisi post mortem nella fauna selvatica confiscata e mantenuta in centri di recupero. Si propone pertanto di realizzare in futuro studi simili in strutture CITES, con l’obiettivo di ampliare le conoscenze in questo ambito e contribuire alla standardizzazione dei protocolli clinici e gestionali. In conclusione, la presente ricerca rappresenta un contributo rilevante alla conoscenza delle principali cause di mortalità negli esemplari di uccelli e rettili sequestrati, mettendo in luce la necessità di un approccio veterinario multidisciplinare, sensibile alle peculiarità