“Humor was an antiseptic”: Reservation Life and the Native Experience in Sherman Alexie's The Absolutely True Diary of a Part-Time Indian

The purpose of this thesis is to analyze the narrative of life on the reservation and Native American identity in The Absolutely True Diary of a Part-Time Indian (2007) by Sherman Alexie, with particular attention to how humor, storytelling, and cultural memory shape the lived experience of Indigenous communities. The first chapter offers a historical overview of policies undertaken by the U.S. government toward Native Americans, from westward expansion to the establishment of the reservation system, then focuses on the history of the Spokane tribe, to which Alexie himself belongs. The second chapter traces the rediscovery of Native American culture and literature in the second half of the twentieth century, contextualizing Alexie's literary production within the civil rights movements, indigenous activism, and multiculturalism. Through the analysis of selected stories from The Lone Ranger and Tonto Fistfight in Heaven (1993), I have identified some of the recurring themes addressed by the author such as poverty, alcoholism, and violence, always told with a touch of irony and sarcasm. The final chapter offers an in-depth reading of The Absolutely True Diary of a Part-Time Indian, focusing on the coming-of-age journey of the protagonist, Junior, and the conflict between individual identity and communal belonging. Humor, the visual language of comics, and narrative voice are analyzed as essential tools through which Alexie conveys both the difficulties and the possibility of imagining a future within the reservation.

L’obiettivo di questa tesi è analizzare la narrazione della vita nella riserva e dell’identità nativa americana in Diario assolutamente sincero di un indiano part-time (2007) di Sherman Alexie, prestando particolare attenzione a come l’umorismo, la narrazione e la memoria culturale plasmino l’esperienza vissuta dalle comunità indigene. Il primo capitolo offre una panoramica storica delle politiche attuate dal governo statunitense nei confronti dei nativi americani, dall’espansione verso ovest all’istituzione del sistema delle riserve, per poi concentrarsi sulla storia della tribù Spokane, a cui appartiene lo stesso Alexie. Il secondo capitolo ripercorre la riscoperta della cultura e della letteratura nativa americana nella seconda metà del Novecento, contestualizzando la produzione letteraria di Alexie all’interno dei movimenti per i diritti civili, dell’attivismo indigeno e del multiculturalismo. Attraverso l’analisi di alcuni racconti tratti da Lone Ranger fa a pugni in paradiso (1993), vengono individuati alcuni dei temi ricorrenti affrontati dall’autore come povertà, alcolismo e violenza, raccontati sempre con un pizzico di ironia e sarcasmo. L’ultimo capitolo propone infine una lettura approfondita di Diario assolutamente sincero di un indiano part-time, soffermandosi sul percorso di formazione del protagonista, Junior, e sul conflitto tra identità individuale e il senso di appartenenza comunitaria. Umorismo, il linguaggio visivo dei fumetti e voce narrativa vengono analizzati come strumenti essenziali con cui Alexie trasmette sia le difficoltà sia la possibilità di immaginare un futuro nella riserva.