Una Compagnia all'interno della Compagnia: Frodo, Sam e lo Spirito del Comitatus

This thesis aims to analyze the relationship between Frodo Baggins and Samwise Gamgee, two of the main characters in The Lord of the Rings by John Ronald Reuel Tolkien, considering the ancient Germanic institution of the comitatus. The central hypothesis is that the author was significantly influenced by this fundamental social structure in developing bonds of loyalty, service and affection among the members of the Fellowship of the Ring. The specific focus of this research is the metamorphosis that defines the bond between Frodo and Sam: from a relationship clearly based on necessity and subordination – of the latter to the former – to a form of friendship conceptually close to Aristotelian philia. Samwise, Frodo’s humble gardener, comes to play a vital role not only in the success of the quest, but also in the survival of his master. In this sense it can be argued that the evolution of the relationship between Frodo and Sam reflects a kind of modernization of the ancient comitatus model – understood as the set of values uniting a military leader with his followers, including loyalty, courage, honor, and mutual protection. The analysis begins with some of the earliest sources on the Germanic peoples, such as Tacito and Cesare, and then considers later texts from the late antiquity and medieval periods, including Beowulf. Additional writings and letters by Tolkien himself, along with modern critical contributions, have also played an important role in the development of the thesis. The methodology adopted is therefore interdisciplinary: literary analysis is combined with historical and philosophical reflections through a comparative approach across texts from different periods. The research findings ultimately confirm the initial hypothesis: Tolkien reinterprets the comitatus model through a quasi-spiritual lens, in which the greatness of the hero lies in his capacity to serve and support others. Within this vision, Samwise emerges as a key figure – a true hero, and a symbol of hope, courage, and resilience. In conclusion, this thesis seeks to contribute to an ethical reflection on the relationship between Frodo and Sam, demonstrating how archaic models can be reimagined to convey universal values such as loyalty, love, sacrifice and friendship. Samwise is a quiet, modern and universal hero who embodies the very soul of the whole Fellowship.

La presente tesi si propone di analizzare il rapporto tra Frodo Baggins e Samwise Gamgee, due tra i personaggi principali de Il Signore degli Anelli di John Ronald Reuel Tolkien, alla luce dell’antica istituzione germanica del comitatus. L’ipotesi originale è che l’autore sia stato largamente influenzato da quest’ultima fondamentale organizzazione sociale per sviluppare rapporti di lealtà, servizio ed affetto tra i membri della Compagnia dell’Anello. L’oggetto specifico della ricerca è, dunque, il processo di metamorfosi che contraddistingue il legame tra Frodo e Sam: da una relazione evidentemente fondata sulla necessità e sulla subordinazione dell’ultimo al primo ad un’amicizia concettualmente vicina alla philia aristotelica. Samwise, umile giardiniere di Frodo, assume un ruolo fondamentale tanto nella buona riuscita della missione quanto nella sopravvivenza del suo padrone. È in questo senso che possiamo affermare che l’evoluzione del rapporto tra Frodo e Sam riflette una sorta di processo di ammodernamento del modello antico del comitatus, inteso come l’insieme di valori che univano capo militare e sottoposti, tra cui fedeltà, coraggio, onore e protezione. L’analisi si sviluppa a partire da alcune delle prime fonti riguardo alle genti germaniche come Tacito e Cesare, per poi prendere in considerazione anche testi tardo-antichi e medievali come Beowulf. Altri scritti e le lettere dell’autore stesso, insieme ad ulteriori contributi critici moderni hanno giocato un ruolo altrettanto importante nella stesura di questa tesi. Il metodo adottato è, dunque, interdisciplinare: l’analisi letteraria procede di pari passo con riflessioni storico-filosofiche, attraverso il confronto fra testi di diverse epoche. I risultati della ricerca, in conclusione, riconfermano l’idea iniziale secondo cui Tolkien ha reinterpretato il modello del comitatus in una prospettiva quasi spirituale, dove la grandezza dell’eroe è proporzionale alla sua capacità di servire e sostenere l’altro. È in questa visione che Samwise emerge come personaggio chiave, vero eroe, simbolo di speranza, coraggio e tenacia. In definitiva, la tesi intende contribuire ad una riflessione etica sulla relazione tra Frodo e Sam, mostrando come modelli arcaici possano essere trasposti al fine di proporre valori universali di fedeltà, amore, sacrificio ed amicizia. Samwise è un eroe silenzioso, moderno e universale, che incarna in sé l’anima stessa dell’intera Compagnia.