Mapping Inequality: The Legacy of Sundown Towns in Structuring Racial Disparities in the U.S.

This thesis highlights Sundown Towns' origins and enduring impact in the United States, particularly their role in perpetuating systemic racial disparities. Sundown Towns were predominantly White communities that segregated African Americans and other minorities such as Native Americans using violence and restrictive residential policies. These towns were prevalent in the Midwestern and Northern regions of the U.S. during the late 19th and early 20th centuries, and they differed from the institutionalized segregation of the Deep South under Jim Crow laws by using extralegal tactics such as intimidation and mob violence. Using Norman (Oklahoma, U.S.) as a case study, the thesis analyzes how Sundown Town policies shaped local demographics, social hierarchies, and economic exclusion. Census data and historical documents uncover Norman as a Sundown Town, as well as different racial cleansing events, Ku Klux Klan activities, and the exclusionary practices carried on until the mid-20th century. The study underlines the effects of such practices, including deep-rooted residential segregation, economic marginalization of African American communities, and educational and health disparities. The findings indicate that many former Sundown Towns are still predominantly White, with lasting effects on regional segregation and racial wealth gaps. By linking historical practices to contemporary issues, the research demonstrates how structural racism persists in shaping urban and suburban landscapes. It advocates for targeted policy reforms to address the legacy of Sundown Towns, including equitable housing initiatives, educational investment, and measures to bridge the racial wealth gap.

Questa tesi evidenzia le origini e l'impatto delle Sundown Towns negli Stati Uniti, in particolare il loro ruolo nel perpetuare le disuguaglianze razziali. Le Sundown Towns erano comunità prevalentemente bianche che segregavano gli afroamericani e altre minoranze, come i nativi americani, attraverso la violenza e politiche residenziali. Queste città erano diffuse nelle regioni del Midwest e del Nord degli Stati Uniti tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, e si distinguevano dalla segregazione istituzionalizzata del Sud per l'uso di tattiche extralegali come l'intimidazione e la violenza delle folle. Utilizzando Norman (Oklahoma, Stati Uniti) come caso di studio, la tesi analizza come le politiche delle Sundown Towns abbiano modellato la demografia locale, le gerarchie sociali e l'esclusione economica degli afroamericani. Dati censuari e documenti storici rivelano che Norman sia stata una Sundown Town nella quale avvennero eventi di pulizia etnica, attività del Ku Klux Klan e pratiche di esclusione protrattesi fino alla metà del XX secolo. Lo studio sottolinea gli effetti di tali pratiche, inclusa la segregazione residenziale radicata, la marginalizzazione economica delle comunità afroamericane e le disparità educative e sanitarie delle minoranze. I risultati indicano che molte ex Sundown Towns sono ancora oggi prevalentemente bianche, con effetti duraturi sulla segregazione regionale e sul divario di ricchezza razziale. Collegando le pratiche storiche alle problematiche contemporanee, la ricerca dimostra come il razzismo strutturale continui a plasmare i paesaggi urbani e suburbani. Questo elaborato propone riforme politiche mirate per affrontare l'eredità delle Sundown Towns, incluse iniziative per un'equa assegnazione di alloggi, investimenti educativi e misure per colmare il divario di ricchezza razziale.