Il ruolo della posizione ordinale e della grandezza numerica nell'associazione spazio-numerica: uno studio sperimentale sul pulcino di pollo domestico (Gallus gallus)

Spatial-numerical association describes the tendency to associate small quantities with the left space and large quantities with the right space. Initially, this tendency was hypothesized to be determined by cultural aspects, such as counting and reading direction habits. Remarkably, the discovery of spatial-numerical association in infants and animals challenged this view, suggesting a biological and evolutionary origin of this phenomenon. Numerous studies on domestic chicks (Gallus gallus) have shown that they use space to process both ordinal position and numerical magnitude. The present study aims to investigate the role and interaction of ordinal position and numerical magnitude in determining the spatial-numerical association. For this purpose, we trained 27 day-old chicks (Gallus gallus) to circumnavigate a sequence of three sagittal panels representing 8, 5, and 2 elements, for food reward. At test, the chicks were exposed to two bilateral panels depicting the same numerosity (2vs2, 8vs8, and 5vs5). Analysis of the percentage of choices revealed that the spatial-numerical association is primarily driven by numerical magnitude: Chicks more frequently chose the left panel in the test with a smaller numerosity (2vs.2) even though it was positioned at the beginning of the sequence, and the right panel in the test with a larger numerosity (8vs.8) despite it being positioned at the end of the sequence. In conclusion, our results suggest that numerical magnitude plays a stronger role in the spatial-numerical association, and provide new evidence on the evolutionary origin of this phenomenon.

L’associazione spazio-numerica descrive la tendenza ad associare le quantità piccole allo spazio di sinistra e le quantità grandi a quello di destra. Inizialmente si ipotizzava questa tendenza fosse determinata da aspetti culturali come la direzione di conteggio e lettura. Successivamente, la rilevazione dell’associazione spazio-numerica in neonati e animali ha messo in discussione questa ipotesi, suggerendo un’origine biologica ed evolutiva del fenomeno. Numerose ricerche svolte sui pulcini domestici (Gallus gallus), hanno evidenziato come questi utilizzino lo spazio per processare sia la posizione ordinale sia la grandezza numerica. Il presente studio si propone di indagare il ruolo e l’interazione di posizione ordinale e grandezza numerica nel determinare l’associazione spazio-numerica. A questo scopo, abbiamo addestrato 27 pulcini (Gallus gallus) di pochi giorni di vita ad aggirare una sequenza di tre pannelli sagittali rappresentanti 8, 5, e 2 elementi per trovare una ricompensa di cibo. Al test, i pulcini sono stati esposti a due pannelli bilaterali raffiguranti la stessa numerosità (2vs.2, 8vs.8 e 5vs.5). Dall’analisi della percentuale delle scelte è emerso che l’associazione spazio-numerica è primariamente determinata dalla grandezza numerica: i pulcini hanno infatti scelto più spesso il pannello di sinistra nel test con numerosità minore (2vs.2), anche se posizionato all’inizio della sequenza, e quello di destra nel test con numerosità maggiore (8vs.8), nonostante fosse posizionato alla fine della sequenza. Questi risultati suggeriscono che la grandezza numerica gioca un ruolo predominante nell'associazione spazio-numerica nei pulcini di pochi giorni, fornendo nuove evidenze sull'origine evolutiva di questo fenomeno.