Effects of treatment with corticosteroids and non-steroidal anti-inflammatory drugs on magnetic resonance imaging and cerebrospinal fluid findings in canine inflammatory central nervous system disorders.

Background: Inflammatory diseases of the canine central nervous system (CNS) are diagnostically challenging and include both infectious and immune-mediated etiologies, with meningoencephalomyelitis of unknown origin (MUO) being the most common non-infectious form. Diagnosis typically relies on magnetic resonance imaging (MRI) and cerebrospinal fluid (CSF) analysis, but the empirical use of corticosteroids or non-steroidal anti-inflammatory drugs (NSAIDs)—often administered before referral—may alter diagnostic findings and reduce sensitivity, potentially delaying appropriate treatment and worsening patient’s outcomes. Objective: To assess the effects of administration of corticosteroids and NSAIDs drugs on CSF and MRI findings in dogs with presumptive inflammatory CNS disease. Materials and Methods: This retrospective multicenter study reviewed medical records of 125 dogs with clinical, MRI, and CSF evidence of inflammatory CNS disease. Cases were stratified by treatment status at the time of—or shortly before—diagnosis: no treatment, NSAID therapy, or corticosteroid therapy. MRI and CSF parameters were compared across groups. A linear regression analysis was then conducted to examine the association between corticosteroid dosage and CSF total nucleated cell count (TNCC). In addition, sequential regression models were performed to assess the temporal effect of corticosteroid withdrawal, by progressively extending the maximum withdrawal interval (≤4, ≤10, ≤14, and ≤30 days). Results: Corticosteroid-treated dogs showed a significantly higher frequency of normal CSF findings (25%) compared to NSAID-treated (3%) and untreated dogs (4.2%) (p < 0.001). NSAID therapy did not significantly affect CSF cellularity. MRI findings—including lesion detection and contrast enhancement—did not significantly differ among treatment groups. A weak inverse correlation between corticosteroid dosage and CSF TNCC was found (R² = 0.0342). Sequential regression analyses demonstrated a significant positive association between withdrawal time and ln(TNCC) during the first 10–14 days (p < 0.05), whereas beyond this interval the association was no longer significant (p > 0.05) and regression slopes flattened. Conclusions: Corticosteroid administration prior to CSF collection may attenuate CSF pleocytosis, potentially resulting in normal-appearing CSF despite ongoing CNS inflammation. The influence of corticosteroid on CSF TNCC was detectable primarily within the first two weeks after withdrawal of the treatment, after which no significant association could be demonstrated. In contrast, NSAIDs did not significantly influence CSF or MRI results. These findings underscore the importance of early referral, thorough evaluation of treatment history, and interpretation of CSF results in the context of MRI and clinical presentation.

Background: Le malattie infiammatorie del sistema nervoso centrale (SNC) del cane rappresentano una sfida diagnostica e comprendono eziologie sia infettive che immunomediate, con la meningoencefalomielite di origine sconosciuta (MUO) che ne rappresenta la forma non infettiva più comune. La diagnosi si basa tipicamente su risonanza magnetica (RM) e analisi del liquido cefalorachidiano (LCR), ma l’uso empirico di corticosteroidi o farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)—spesso somministrati prima dell’invio allo specialista—può alterare i reperti diagnostici e ridurne la sensibilità, ritardando potenzialmente il trattamento adeguato e peggiorando la prognosi del paziente. Obiettivo: Valutare gli effetti della somministrazione di corticosteroidi e FANS sui reperti RM e sull’analisi del LCR in cani con sospetta malattia infiammatoria del SNC. Materiali e Metodi: Questo studio multicentrico retrospettivo ha esaminato le cartelle cliniche di 125 cani con anamnesi, RM ed esame del LCR indicativi di malattia infiammatoria del SNC. I casi sono stati suddivisi in gruppi in base alla terapia in corso al momento della diagnosi (o sospesa immediatamente prima): nessun trattamento, terapia con FANS o terapia con corticosteroidi. I parametri di RM e LCR sono stati confrontati tra i gruppi. È stata condotta un’analisi di regressione lineare per valutare l’associazione tra dosaggio dei corticosteroidi e numero totale di cellule nucleate (TNCC) nel LCR. Inoltre, sono stati applicati modelli di regressione sequenziale per valutare l’effetto temporale della sospensione dei corticosteroidi, estendendo progressivamente l’intervallo massimo considerato (≤4, ≤10, ≤14 e ≤30 giorni). Risultati: I cani trattati con corticosteroidi hanno mostrato una frequenza significativamente maggiore di reperti liquorali normali (25%) rispetto ai cani trattati con FANS (3%) e ai non trattati (4,2%) (p < 0,001). La terapia con FANS non ha influenzato significativamente la cellularità del LCR. I reperti RM—inclusi la presenza di lesioni e la captazione di contrasto di meningi e parenchima—non differivano significativamente tra i gruppi. È stata riscontrata una debole correlazione inversa tra dosaggio di corticosteroidi e TNCC nel LCR (R² = 0,0342). Le analisi di regressione sequenziale hanno dimostrato invece un’associazione positiva significativa tra tempo di sospensione del trattamento corticosteroideo e TNCC durante i primi 10–14 giorni (p < 0,05), mentre oltre tale intervallo l’associazione non era più significativa (p > 0,05) e le pendenze di regressione si appiattivano. Conclusioni: La somministrazione di corticosteroidi prima del prelievo del LCR può attenuare la pleocitosi, portando a risultati apparentemente normali del liquor nonostante la presenza di infiammazione del SNC. L’influenza dei corticosteroidei sul TNCC del LCR risultava evidente principalmente entro le prime due settimane dalla sospensione del trattamento, oltre le quali non è stato possibile dimostrare alcuna associazione significativa. Al contrario, i FANS non hanno mostrato un’influenza significativa sui reperti RM o liquorali. Questi risultati sottolineano l’importanza di un riferimento immediato del paziente allo specialista, della valutazione accurata dell’anamnesi farmacologica e dell’interpretazione dei parametri del LCR nel contesto dei reperti RM e del quadro clinico generale.