Effetti transgenerazionali delle ondate di calore sulla colorazione maschile in Poecilia reticulata

Among the most obvious effects of climate change are extreme weather events, such as heat waves, characterized by a sudden increase in temperatures that leads to a short period of intense heat. Heat waves can negatively impact various aspects of animal life, such as cognitive and motor skills, and reproduction. Given their increasing frequency, research in this field is essential to increase our understanding of their potential consequences. This work aims to study the potential transgenerational effects of heat waves using Poecilia reticulata, a small viviparous freshwater fish, as a model species. The young develop within their mother's body before being born makes them an ideal species for studying transgenerational maternal effects due to exposure during gestation. For this research, heat waves were simulated on females at two different stages of gestation. The newborns were then collected and raised under standard conditions until sexual maturity. Males were photographed to analyze the size and intensity of the orange spots. These parameters were measured using two software programs, ImageJ and Colourworker. Since orange spots are the primary feature on which female choice is based in this species, negative effects on this aspect can directly influence the reproductive success of males. This study therefore allows us to understand how an extreme event such as a heat wave could influence, even indirectly, characteristics important for the reproduction of subsequent generations.

Tra gli effetti più evidenti del cambiamento climatico ci sono gli eventi atmosferici estremi, come le ondate di calore, caratterizzate da un repentino aumento delle temperature che porta ad un caldo intenso di breve durata. Le ondate di calore possono influenzare negativamente diversi aspetti della vita degli animali, come le capacità cognitive, motorie e la riproduzione. Data la loro frequenza sempre maggiore, è fondamentale svolgere studi in questo campo per aumentare le conoscenze sulle conseguenze che potrebbero avere. Questo lavoro ha lo scopo di studiare potenziali effetti transgenerazionali delle ondate di calore utilizzando come specie modello Poecilia reticulata, un piccolo pesce di acqua dolce con riproduzione vivipara. I piccoli si sviluppano nel corpo della madre prima di essere partoriti, e grazie a questa loro caratteristica rappresentano una specie ideale per studiare effetti materni transgenerazionali dovuti all’esposizione durante il periodo di gestazione. Per questa ricerca, sono state simulate delle ondate di calore sulle femmine in due momenti diversi della gestazione, dopodiché i piccoli nati raccolti e fatti crescere in condizioni standard fino alla maturità sessuale. I maschi sono stati fotografati per analizzare la dimensione e l’intensità delle macchie arancioni . Questi parametri sono stati misurati con l’utilizzo di due software, ImageJ e Colourworker. Dato che le macchie arancioni sono la caratteristica principale su cui si basa la scelta femminile in questa specie, effetti negativi su questo aspetto possono influenzare direttamente il successo riproduttivo dei maschi. Grazie a questo studio è quindi possibile comprendere il modo in cui un evento estremo come un’ondata di calore potrebbe influenzare, anche indirettamente, caratteristiche importanti per la riproduzione della generazioni successive.