Accessibilità alle Case d'attesa e Determinanti socio economici

Background Maternal and neonatal mortality remains high in many areas of Sub-Saharan Africa. Socioeconomic vulnerability represents a key risk factor, as it increases the likelihood of perinatal complications. The conditions in which a woman is born, grows, lives, and works—the so-called socioeconomic determinants of health—play a decisive role in shaping access to safe and quality care. The main barriers include poverty, low educational attainment, poor sanitary conditions, and distance from health facilities. The “second delay” described in the Thaddeus and Maine model—namely, the difficulty of reaching a health facility in time—constitutes a particularly critical obstacle. Maternity Waiting Homes (MWHs), located near hospitals, were introduced to overcome this barrier by providing women with a safe place to await childbirth with qualified assistance. Objective This study aims to assess the role of free MWHs in promoting equitable access to safe delivery in low-income settings. Specifically, it seeks to verify whether these facilities effectively reach women living in more disadvantaged socioeconomic conditions, thereby reducing inequalities and contributing to the prevention of maternal and neonatal mortality. Materials and Methods A multicenter case–control study was conducted between 2023 and 2025 in three hospitals supported by CUAMM: • Saint Luke Hospital (Ethiopia) • Hospital da Missão Católica in Chiulo (Angola) • Tosamaganga Regional Hospital (Tanzania) “Cases” were defined as women who had used the MWHs, while “controls” consisted of the two subsequent parturients who had not used the facility. Socioeconomic status was assessed using an adapted version of the Multidimensional Poverty Index (MPI), divided into three domains: education, health, and living conditions. Data were collected through a 30-item questionnaire administered in the local language. Results • Total sample: 921 mothers (309 MWH users, 612 non-users). • Geographic distribution: Angola 180, Ethiopia 177, Tanzania 564. • MWH users were more frequently severely poor (44% vs. 30.7%) and overall deprived (75.7% vs. 66.5%). • Mean MPI was higher among users (0.43) compared to non-users (0.36). • Multivariate analysis confirmed a significant correlation: deprived women had a higher likelihood of using MWHs (AOR = 1.61; 95% CI: 1.17–2.22). Conclusions Maternity Waiting Homes (MWHs) emerge as effective tools for promoting health equity, as they predominantly attract women from socioeconomically disadvantaged backgrounds, reinforcing their role in supporting vulnerable populations. Economic disadvantage does not constitute a barrier to access; rather, it acts as a factor that positively influences utilization. These findings are consistent with international literature, which highlights the contribution of MWHs to reducing maternal and perinatal mortality and strengthening equity within health systems. Free MWHs confirm their value as a public health strategy capable of: • reaching the most vulnerable women; • reducing inequalities in access to safe childbirth; • contributing to the reduction of maternal and neonatal mortality. Their full potential can be realized only by ensuring service quality, availability of qualified personnel, and sensitivity to local cultural contexts. In this perspective, MWHs should not be regarded merely as support facilities but as key drivers of equity and social justice in health, playing a strategic role within national maternal and child health policies.

Background La mortalità materna e neonatale rimane elevata in molte aree dell’Africa Sub-Sahariana. La vulnerabilità socioeconomica rappresenta un fattore di rischio determinante, poiché aumenta la probabilità di complicanze perinatali. Le condizioni in cui una donna nasce, cresce, vive e lavora – i cosiddetti determinanti socioeconomici della salute – influenzano in modo decisivo la possibilità di accedere a cure sicure e di qualità. I principali ostacoli all’accesso alle cure comprendono povertà, bassa istruzione, carenze igienico-sanitarie e distanza dalle strutture. Il “secondo ritardo” del modello di Thaddeus e Maine, ovvero la difficoltà a raggiungere tempestivamente l’ospedale, rappresenta una barriera cruciale. Le Maternity Waiting Homes, situate vicino agli ospedali, nascono per superare tale ostacolo, garantendo alle donne un luogo sicuro in cui attendere il parto con assistenza qualificata. Scopo dello studio L’obiettivo è valutare il ruolo delle MWH gratuite nel favorire l’accesso equo al parto sicuro nei contesti a basso reddito. In particolare, si è voluto verificare se queste strutture riescano a intercettare le donne in condizioni socioeconomiche più svantaggiate, riducendo così le disuguaglianze e contribuendo alla prevenzione della mortalità materna e neonatale. Materiali e Metodi È stato condotto uno studio caso-controllo multicentrico tra il 2023 e il 2025 in tre ospedali sostenuti dal CUAMM: • Saint Luke Hospital (Etiopia) • Hospital da Missao Catolica di Chiulo (Angola) • Tosamaganga Regional Hospital (Tanzania) I “casi” erano le donne che avevano utilizzato le MWH, mentre i “controlli” erano le due partorienti successive non utenti delle MWH. La condizione socioeconomica è stata misurata con una versione adattata del Multidimensional Poverty Index (MPI), suddiviso in tre domini: istruzione, salute e condizioni di vita. Le informazioni sono state raccolte tramite un questionario di 30 domande, somministrato in lingua locale. Risultati • Campione totale: 921 madri (309 utenti MWH, 612 non utenti). • Distribuzione geografica: Angola 180, Etiopia 177, Tanzania 564. • Le donne utenti delle MWH risultano più frequentemente severamente povere (44% vs 30,7%) e complessivamente deprivate (75,7% vs 66,5%). • Il valore medio dell’MPI è maggiore tra le utenti (0,43) rispetto alle non utenti (0,36). • L’analisi multivariata conferma una correlazione significativa: le donne deprivate hanno una probabilità più alta di usare le MWH (AOR = 1,61; IC95%: 1,17–2,22). Conclusioni Le Maternity Waiting Homes (MWH) si confermano strumenti efficaci di equità sanitaria, in quanto attraggono in misura prevalente donne in condizioni socioeconomiche svantaggiate, rafforzando la loro funzione di sostegno alle fasce più vulnerabili. Lo svantaggio economico non rappresenta dunque una barriera all’accesso, ma un fattore che orienta positivamente all’utilizzo. Questi risultati si collocano in continuità con la letteratura internazionale, che evidenzia come le MWH contribuiscano alla riduzione della mortalità materna e perinatale e al rafforzamento dell’equità nei sistemi sanitari. In particolare, le MWH gratuite si configurano come una strategia di salute pubblica capace di: • raggiungere le donne più vulnerabili; • ridurre le disuguaglianze nell’accesso al parto sicuro; • contribuire alla diminuzione della mortalità materna e neonatale. Il pieno potenziale di tali strutture può essere realizzato solo attraverso il miglioramento della qualità dei servizi, la disponibilità di personale qualificato e un’attenta integrazione nei contesti culturali locali. In questa prospettiva, le MWH non rappresentano soltanto luoghi di accoglienza e supporto, ma vere e proprie leve di equità e giustizia sanitaria, assumendo un ruolo strategico nelle politiche nazionali di salute materno-infantile.