Aspetti radiografici del versamento pericardico nel gatto

Pericardial effusion in cats is a relatively rare condition, with an estimated prevalence of 1–2.3 % in the general population and up to 6 % among patients referred for cardiologic evaluation. Congestive heart failure, generally secondary to cardiomyopathies, represents the most common cause. In these cases, the effusion is typically mild, rarely progresses to cardiac tamponade, and only occasionally requires pericardiocentesis, thus often being an incidental finding. Larger effusion volumes tend to be associated with neoplastic or infectious conditions, which are less common. For these reasons, pericardial effusion in cats remains poorly investigated, including from a radiographic perspective. In dogs, in which pericardial effusion has been more extensively studied, thoracic radiography commonly shows a marked increase in cardiac size and, in cases of severe effusion, a globoid cardiac silhouette with well-defined margins. Because thoracic radiography is a first-line test, widely available and rapidly performed, it is important to assess its diagnostic value in cats, for which available data remain limited. The present study aimed to describe changes in the cardiac silhouette visible on thoracic radiographs of cats with pericardial effusion through both qualitative and quantitative analysis. This retrospective study included cats with an echocardiographic diagnosis of pericardial effusion obtained between January 2015 and January 2025, recorded in the clinical databases of the veterinary teaching hospitals of the University of Padova and Bologna. The study included cats with complete thoracic radiographs in right lateral and either dorso-ventral or ventro-dorsal projections, performed within 48 hours of the echocardiogram. Cats whose images were not evaluable due to factors affecting proper visualisation, as well as those with conditions potentially compromising the reliability of the results, were excluded. Of the 130 cats initially identified, this selection process yielded a final analysis of 75 subjects. In both projections, each cat was assessed for qualitative alterations of the cardiac profile, such as cardiac enlargement, a rounded silhouette, convexity of the dorso-caudal portion, and well-defined margins. Quantitative parameters were also determined, such as Vertebral Heart Score (VHS), Sphericity Index (S.I.), and Global Sphericity Index (Global S.I.). The results confirm that increased cardiac size is the most frequent radiographic alteration, with mean VHS values exceeding the normal range for cats in both projections. Convexity of the dorso-caudal portion was also frequently observed, whereas only a minority of cats displayed well-defined margins in both views. The S.I. and Global S.I., on the other hand, showed no increased sphericity, as also confirmed by qualitative analysis. Overall, this study provides a descriptive basis for future studies aimed at determining the diagnostic accuracy of thoracic radiography in the detection of pericardial effusion in cats.

Il versamento pericardico nel gatto è una condizione relativamente rara, con una prevalenza stimata tra l’1 e il 2,3 % nella popolazione generale e fino al 6 % nei pazienti riferiti a valutazione cardiologica. L’insufficienza cardiaca congestizia, generalmente secondaria a cardiomiopatie, rappresenta la causa più frequente e in questi casi il versamento si presenta tipicamente di lieve entità, evolve raramente in tamponamento cardiaco e solo occasionalmente richiede pericardiocentesi, risultando spesso un reperto incidentale. Volumi più consistenti di versamento tendono ad essere associati a condizioni neoplastiche o infettive, che però sono meno frequenti. Per questi motivi, il versamento pericardico nel gatto è una condizione poco esplorata, anche dal punto di vista radiografico. Nel cane, specie in cui il versamento pericardico è maggiormente indagato, la radiografia toracica mostra comunemente un aumento significativo delle dimensioni cardiache e, nei casi di versamento severo, un profilo cardiaco con aspetto globoso e margini definiti. Poiché la radiografia toracica costituisce un esame di primo livello, ampiamente disponibile e di esecuzione rapida, risulta importante valutarne il contributo diagnostico anche nel gatto, dove le informazioni disponibili sono ancora limitate. Il presente studio è stato condotto con l’obiettivo di descrivere le modificazioni della silhouette cardiaca osservabili in radiografia toracica nei gatti con versamento pericardico, mediante un’analisi sia qualitativa sia quantitativa. Lo studio, di tipo retrospettivo, ha incluso i gatti presenti nei database clinici degli Ospedali Veterinari Universitari Didattici (OVUD) dell’Università degli Studi di Padova e Bologna, con diagnosi ecocardiografica di versamento pericardico effettuata nel periodo compreso tra gennaio 2015 e gennaio 2025. Sono stati inclusi solo i soggetti con radiografie toraciche complete in proiezione latero-laterale e dorso-ventrale o ventro-dorsale, eseguite entro 48 ore dall’ecocardiografia. Sono stati esclusi i soggetti in cui le proiezioni non risultavano valutabili per fattori che ne impedivano una corretta visualizzazione e anche quelli con condizioni potenzialmente in grado di compromettere l’attendibilità dei risultati. Dei 130 gatti inizialmente identificati, questo processo ha portato ad un’analisi finale di 75 soggetti. Per ciascun soggetto, in entrambe le proiezioni è stata valutata la presenza di alterazioni qualitative del profilo cardiaco quali l’aumento delle dimensioni, la tendenza ad un profilo rotondeggiante, la presenza di convessità della porzione dorso-caudale e la presenza di margini definiti; parallelamente sono stati calcolati parametri quantitativi, quali il Vertebral Heart Score (VHS), lo Sphericity Index (S.I.) e lo Sphericity Index Globale (S.I. Globale). I risultati confermano che l’aumento delle dimensioni cardiache è l’alterazione radiografica più frequente, con valori medi di VHS superiori ai range di normalità nei gatti in entrambe le proiezioni. Anche la convessità della porzione dorso-caudale è stata frequentemente riscontrata mentre solo una minoranza dei soggetti ha presentato margini definiti dell’ombra cardiaca in entrambe le proiezioni. Lo S.I. e lo S.I. Globale, invece, non hanno mostrato una tendenza verso una maggiore sfericità, confermando quanto emerso dall’analisi qualitativa. Nel complesso, lo studio offre una base descrittiva per studi futuri finalizzati a determinare l’accuratezza della radiografia toracica nella diagnosi di versamento pericardico nel gatto.