Il romanzo epistolare e l'espressione del sé: Il caso de I dolori del giovane Werther

This thesis aims to explore the epistolary novel in eighteenth-century Europe, with a particular focus on the case of The Sorrows of Young Werther by Johann Wolfgang Goethe. The main objective is to analyze how the epistolary form was employed in the 1700s not only as a narrative technique, but also as a privileged means for expressing subjectivity and inner turmoil. The first chapter offers an overview of the development and significance of epistolary writing in the eighteenth century, highlighting the cultural and social transformations that contributed to its popularity. Attention will then shift to the specific case of the Briefroman in Germany, examining the cultural context of Goethe’s era and the intellectual climate marked by the Sturm und Drang movement and a growing interest in individual emotion and interiority. The second chapter focuses on The Sorrows of Young Werther, analyzing selected letters from the protagonist. Through a close reading of the epistolary structure, the study will show how letter writing becomes a vehicle for introspection, revealing Werther’s emotional conflicts and existential crisis. The analysis highlights the central role of the epistolary form as a space for authenticity and self-expression during a period of transition between Enlightenment rationalism and pre-Romantic sensitivity.

La presente tesi si propone di indagare il romanzo epistolare nel Settecento europeo, con particolare attenzione al caso de I dolori del giovane Werther di Johann Wolfgang Goethe. L’obiettivo principale è analizzare come la forma epistolare sia stata utilizzata nel XVIII secolo non solo come tecnica narrativa, ma anche come strumento privilegiato per l’espressione soggettiva e del disagio interiore. Nel primo capitolo si delineerà l’evoluzione e la diffusione del genere epistolare nel Settecento, con uno sguardo alle trasformazioni culturali e sociali che ne hanno favorito la fortuna. Successivamente, l’analisi si concentrerà sul fenomeno del Briefroman in Germania, esplorando il contesto intellettuale e culturale tedesco dell’epoca goethiana, segnato dal fermento dello Sturm und Drang e da una nuova attenzione all’interiorità. Il secondo capitolo sarà dedicato a I dolori del giovane Werther, esaminando in particolare alcune lettere significative del protagonista. Attraverso lo studio della struttura epistolare, si mostrerà come essa diventi veicolo di introspezione, rivelando i conflitti emotivi e la crisi esistenziale del personaggio. L’analisi evidenzierà il ruolo centrale della scrittura come spazio di autenticità e auto-espressione, in un’epoca di transizione tra razionalismo illuminista e sensibilità preromantica.